Öknen är en hård miljö. Organismer i ett ökenekosystem anpassar sig för att överleva den intensiva värmen och det begränsade vattnet. Var och en har ett unikt system för överlevnad, men några av hur ökenväxter anpassar sig är lika.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Ökenväxternas anpassningar är centrerade kring att få tillräckligt med vatten. Växter anpassar sig för att kunna hitta och lagra vatten, samt förhindra vattenförlust genom avdunstning.
Hitta vatten
•••El_Peyote / iStock / Getty Images
En nödvändighet för varje organism som ska överleva i det hårda ökenklimatet är vatten. Utan vatten kommer de funktioner som stöder livet i en organism att börja misslyckas och organismens liv kommer att hotas. Växter har anpassat sig på ett antal sätt som hjälper dem att samla vatten.
Växter i ökenekosystem är mest produktiva nära flodbäddar. Oavsett om det är torrt eller vått, innehåller dessa områden ofta vatten under jord och det är mer sannolikt att växter överlever om deras rötter kan nå en tillförlitlig vattenförsörjning. Dessa är också de mest sannolika platserna för vatten att ackumuleras vid regn. När vattnet kommer kommer växterna att vara där för att ta emot det.
Dimma är också en pålitlig vattenkälla i öknar där förhållandena är rätta för det. Luft kondenserar för att bilda dagg på svala morgnar. Daggen fångas upp på växtens löv och hår.
Många ökenväxter har stora rotsystem som kan nå djupa, annars oanvändbara vattenförsörjningar under den torra jorden.
Håller vatten
•••Peter_Nile / iStock / Getty Images
När växter har samlat vatten i sina kroppar på olika sätt måste de hålla fast vid det, trots den intensiva värmen i ökenekosystemet. Flera anpassningar har utvecklats i ökenväxter för att möta detta behov.
De flesta ökenväxter är inaktiva under större delen av året. Under torra perioder utför de inte många vattendräneringsfunktioner som fotosyntes. Dessa perioder av vila tillåter växten att överleva, men inte växa eller reproducera, under de mest utmanande månaderna på året. När växter producerar frön förblir de nya frön i sin skyddande päls mycket längre än i mer tempererade klimat. Under regniga perioder löser vatten upp fröhöljet och fröet växer snabbt.
Strukturanpassningar är också viktiga för växtens överlevnad i öknen. Vaxbeläggningar på löv förhindrar vattenförlust genom avdunstning, vilket i den heta öknen kan orsaka vattenförlust från både ytan och insidan av löven. Bladen är också mindre på ökenväxter, vilket ytterligare minskar risken för vattenförlust.
Lövfällande växter
•••Fuse / Fuse / Getty Images
Lövverk i ökenekosystem har anpassat sig genom aktiviteten i deras löv. Bladen på dessa växter är vanligtvis mindre och belagda med vax för att förhindra avdunstning.
Till skillnad från den årliga förlusten av löv i tempererade lövväxter kommer ökenlövverk att förlora sina lämnar så många som fem gånger under året, kasta dem under torka och växa nya löv när det regnar. Växten förblir vilande under bladförlust.
Suckulenta växter
•••Oleg Ivanov / iStock / Getty Images
Växter som aloes är utrustade med köttiga löv som innehåller mycket av deras vattenförsörjning. På grund av deras fuktiga inre kroppar kallas dessa växter suckulenter. De känns vanligtvis svampiga och fylls när de skärs upp med ett massat kött, skyddat av ett vaxartat yttre skikt.
Bladlösa växter
•••Jeremy Scott / iStock / Getty Images
Många växter i öknen sparar vatten genom att inte ha några blad alls. Kaktusar är de mest produktiva av denna växttyp. Många kaktusar har ryggar istället för löv som leder fotosyntes och fångar dagg när klimatet är rätt. Dessa små strukturer reflekterar också ljus, vilket ytterligare minskar vattenförlust. Under kraftiga regn kommer kaktusar att växa tillfälliga rotsystem och absorbera vatten. De kommer sedan att kasta rötterna när marken har torkat.