Det är lätt att glömma bort döda batterier när du kastar dem eller stinker av en blöja som du klämmer i papperskorgen. Men allt avfall som skapas har ett liv långt efter att det är ur dina händer.
Felaktigt avfallshantering är en ledande bidragsgivare till föroreningar, koldioxidutsläpp och sjukdomar runt om i världen. Att lära dig mer om problemet kan hjälpa dig att förstå hur du bäst kan bli av med ditt eget skräp, samt uppmuntra dina egna städer eller företag att förbättra sina avfallshanteringssystem.
Typer av farligt avfall
US Environmental Protection Agency (EPA) karakteriserar farligt avfall genom att ha minst en av följande fyra egenskaper:
Tändbarhet: Allt med en flampunkt vid eller under 140 grader Fahrenheit anses vara antändbart farligt avfall. Om materialet bortskaffas på ett felaktigt sätt kan det orsaka bränder eller äventyra arbetstagarnas liv som hanterar avfallet. Några vanliga exempel inkluderar bensin, förtunnare, oljebaserade färger och oxidationsmedel som väteperoxid.
Korrosivitet: Avfall som riskerar att frätas har en pH-nivå som är lägre än två eller högre än 12,5. På dessa nivåer är det möjligt för avfallet att slita ner metallbehållare, såsom soptunnor, och läcka skadligt material. Exempel du kan hitta i ditt hem är batterisyra, rengöringslösningar med hög syra eller alkalinitet och rostborttagare.
Reaktivitet: Denna kategori inkluderar avfall som kan orsaka explosioner eller giftiga gaser vid blandning med vatten, vissa temperaturer eller tryck. Exempel finns inte ofta i hem, eftersom de inkluderar sprängämnen och litiumsvavelbatterier.
Giftighet: Giftigt avfall är allt som kan orsaka skada när det kommer i kontakt med huden eller intas. Denna kategori kan inkludera blandat avfall som också är reaktivt, frätande eller antändbart. Några av de vanligaste toxinerna som finns i avfall är asbest, cyanid, kadmium, kvicksilver, bly, långlivade organiska föroreningar, arsenik och kliniskt avfall.
Dessa toxiner finns i produkter som gamla byggmaterial, bekämpningsmedel, batterier, medicinskt avfall, vissa typer av plast, färger och ammunition. Toxiner kan också hittas eller genereras i en av de växande ledarna för föroreningar: elektroniskt avfall (eller e-avfall). Gamla datorer, telefoner, hushållsapparater och TV-apparater kan alla avge gifter som bidrar till föroreningar.
Folkhälsokatastrof
Felaktigt avfallshantering är ett annat stort folkhälsoproblem. I områden där städerna inte hanterar avfall ordentligt använder minst 2 miljarder människor dricksvattenkällor som har förorenats med avföring. Effekterna av felaktigt avfallshantering kan ibland leda till utbrott av dödliga sjukdomar, såsom:
- diarre
- kolera
- dysenteri
- polio
- tyfus
Orsaker till felaktig avfallshantering
Det finns flera anledningar till att avfall hanteras felaktigt. Det ena är brist på kunskap om farligt avfall; Vissa människor förstår inte hur många produkter som kan vara farliga eller vet inte hur de ska kasseras korrekt.
En av de andra orsakerna till felaktigt avfallshantering är otillgänglighet. Många människor, företagare och stadsledare, särskilt i utvecklings- eller landsbygdsområden, vill desperat att bortskaffa avfall, giftigt avfall och avlopp som förorenar deras mat, mark och vatten på rätt sätt leveranser. Tyvärr kan de sakna medel, tillgång till yrkesverksamma, infrastruktur eller transportresurser för att kasta dem ordentligt och fortsätta föroreningscykeln.
En annan av de största orsakerna till att avfall har gått fel har kommit av företagsledare och kommunala ledare. Trots att de lär sig farorna och de negativa effekterna av felaktigt avfallshantering, fortsätter de att använda metoder som förbränning, som kan släppa ut skadliga gifter i luften, marken och haven.
Bekymrade medborgare kan kontakta sina lokala ledare eller favoritföretag för att se till att de vidtar åtgärder för att bortskaffa avfall på ansvarsfullt sätt.