Vad äter växter i öknen?

Vegetationen i öknen är knapp men lyckas ändå stödja ett levande ekosystem. Öknens köttätare - från coyoten till de olika köttätande ödlorna - är välkända, men vad äter växter i öknen? Som det visar sig, ganska mycket. Läs vidare för att ta reda på vad som äter öknens knappa vegetation och i sin tur matar öknens rovdjur.

En varelse som bara äter växter kallas en växtätare, i motsats till som köttätare (som bara äter kött) eller en allätare (som äter båda.) Dessa slags djur utgör den andra nivån av maten kedja. De ligger ovanför växterna, som anses vara producenter av livsmedelskedjan på grund av hur de omvandlar solens energi till levande materia. Herbivores är under köttätare i livsmedelskedjan. På grund av torra förhållanden i öknen får de flesta växtätare som bor där majoriteten av sitt vatten från de växter de äter snarare än att dricka direkt från vattenkällor.

Medan många ökeninsekter är köttätare - inklusive spindlar och skorpioner - finns det också en uppsjö av växtätande insekter. Detta inkluderar en mängd myror och relaterade insekter som bladlöss. Dessa små varelser finns i öknar över hela världen, inklusive det amerikanska sydvästra. Bladlöss flyger från växt till växt och äter dem långsamt innan de går vidare till nästa; bladlöss har vanligtvis en favoritväxt som de äter konsekvent. Också vanligt i amerikanska sydvästra och Mexiko är cochineal, som ofta används för färgämnen för kläder och kosmetika. Dessa varelser lever vanligtvis på och matar på vissa arter av taggkaktusarna. Olika arter av malar och fjärilar finns också i överflöd i öknen, liksom vissa växtätande myror och skalbaggar.

Det finns en mängd små däggdjur i öknen som endast äter ökenväxter. Detta inkluderar till stor del mindre däggdjur som gnagare, inklusive de olika råttor och möss som foder i öknar runt om i världen. Det finns också kaniner, som de amerikanska jackrabbitsna. Undantag från smådjursregeln finns dock; kanske den mest kända är känguruen, som lever i öknarna i den australiska outbacken. Amerikas öknar, särskilt nära berg, är värd för en mängd olika arter av växtätande rådjur. Och låt oss inte glömma kor och får, två varelser som ursprungligen tämdes av ökenbo i Mellanöstern. Ursprungligen tämjt av ökenbor på grund av sin förmåga att effektivt förvandla vatten och gräs till högproteinkött, dessa öken-infödda växtätare finns idag på gårdar över hela världen.

Fåglar är bra på att hitta frön, vilket i sin tur gör dem bra på att sprida frön. Varianterna av vaktlar som finns i Amerikas öknar är särskilt bra på detta och söker efter frön där de kan, liksom enstaka blomning eller frukt. Dessa vaktlar äter också insekter då och då men lämnar sällan locket på en buske eller ett träd för att göra det. Surduvor matar också på en mängd olika frön och korn som finns här och där i öknen och på olika gräs.

De flesta reptiler i öknen är köttätare som äter insekter, små däggdjur eller till och med andra reptiler. Sköldpaddan är dock en växtätare som anpassar sig till de heta ökendagarna genom att begrava sig i sanden. På natten kommer dessa varelser ut och äter vilka växter de kan hitta, säkra från rovdjur på grund av deras stora skal. Leguaner är också växtätare. Dessa djur, ett något vanligt husdjur, äter blommor, frukt och många blad som finns i öknen.