Djur som lever i den heta och torra öknen

Öknar är några av de mest extrema miljöer som finns på jorden. Brännande temperaturer och vattenbrist gör det nästan omöjligt för de flesta djur att bo där. Ändå trivs vissa djur under dessa hårda förhållanden. Här är sex sådana djur.

TL; DR (för lång; Läste inte)

Trots svåra förhållanden trivs vissa djur i varma, torra ökenklimat. Dessa djur inkluderar fennecrävar, dyngbaggar, baktriska kameler, mexikanska prärievargar, sidewinderormar och taggiga djävulsdjur.

Fennec-rävar bor i Sahara-öknen i Afrika, där temperaturen i genomsnitt är omkring 104 grader Fahrenheit. Deras stora öron driver bort värme genom att filtrera blod genom små kapillärer i den tunna öronvävnaden, sprida ut det och kyla det innan det cirkuleras tillbaka in i resten av kroppen. Fennec-rävar har tjock päls på fotsulorna, vilket gör att de kan springa över het öknen utan smärta. Liksom många ökenvarelser har de utvecklat nattliga vanor, så de är mest aktiva efter att den brännande öknens solen går ner. När du är ute och går på kvällen äter fennecrävar sig på mindre ökendjur, som skalbaggar och ödlor.

Det finns flera arter av gödselbaggar, men de flesta lever i öknarna i Australien och Afrika. Berömt matar dessa skalbaggar uteslutande på större djur. Även om det kan verka grovt är äta gödsel ett bra val för en liten ökenvarelse som en skalbagge. I den heta, torra öknen är det svårt att hitta fukt av något slag. Gödsel innehåller fukt från tarmen hos djuret som utvisade den. Istället för att söka efter sällsynta vattenhål som gnuer och antiloper gör, väntar dyngbaggar på att dessa större djur ska göra jobbet med att hitta vatten åt dem. Genom att äta gödsel får de alla fördelarna med det vatten som andra hittar utan att behöva göra något av arbetet.

Detta betyder inte att gödselbaggar lever ett fritidsliv. Många arter tillbringar långa timmar med att forma gödsel till perfekta klot, som de sedan rullar över öknen till sina hålor. Beroende på gödselbollens storlek kan den ge tillräckligt med mat och fukt för att hålla en skalbagge vid liv i mer än en vecka. De flesta dyngbaggar är aktiva vid gryning och skymning när öknens temperatur är relativt sval. Under middagstidens höjd gräver de sig in i sanden för att komma undan värmen. Deras glänsande exoskelett reflekterar solljus, vilket förhindrar att de blir för heta.

Kameler är några av de mest kända ökendjuren. Medan vissa arter bara har en puckel, har kamrater från Bactrian två. Dessa puckelar har samma funktion som de för enpumpade kameler: De lagrar energirikt fett, vilket upprätthåller kamelerna under långa vandringar över öknen. Många trodde att kamelbultar innehöll vatten, vilket inte är sant. Det är lätt att förstå varför någon kan tro detta eftersom kameler kan gå upp till sju månader utan att dricka vatten. Däremot kan en människa bara överleva i tre till fem dagar utan vatten under tempererade förhållanden.

Förutom deras knölar och dricksvanor - eller brist på dem - är kamelerna utrustade med ännu fler anpassningar för ökenliv. Deras breda, tuffa fötter tål värmen från öknen, även vid temperaturer över 100 grader Fahrenheit. De svettar sällan, vilket sparar vatten, och deras långa ögonfransar och buskiga ögonbryn fortsätter att blåsa sand ur ögonen.

Mexikanska prärievargar är en av flera prärievarjer underarter. Som namnet antyder bor de i öknen i Mexiko, liksom i Kalifornien och Arizona, mestadels i Sonoranöknen. Även om prärievargar ibland förväxlas med vargar är dessa ökenhundar mycket mindre och väger vanligtvis bara cirka 30 pund vid full vuxen ålder.

Liksom fennec-rävar använder coyoter sina stora öron för att kyla sina kroppar. Men deras mest användbara ökenanpassning kan mycket väl vara deras kost. Coyotes är opportunistiska ätare, vilket innebär att de kommer att äta så mycket de kan när de kan, och de kan äta nästan vad som helst i sin miljö. Insekter, små gnagare, reptiler och vegetarisk mat som kaktusfrukt och blommor. Coyoter bor vanligtvis ensamma, men de kan bilda förpackningar med andra coyoter för att jaga stort byte om möjligheten uppstår. Denna flexibilitet gör att coyoter kan vara framgångsrika ökenboende.

Sidewinders är en av många ormarter som är infödda i öknar i sydvästra USA och nordvästra Mexiko. Dessa benlösa reptiler får sitt namn från sitt unika sätt att röra sig. Istället för att skjuta sida vid sida i en rak linje, som de flesta ormar gör, glider sidovindarna diagonalt och piskar sina kroppar fram och tillbaka i långa drag. Denna rörelse gör det möjligt för dem att röra sig snabbt och med bra drag även över lös, skiftande öken sand. Som alla ormar är sidovindor rovdjur. De byter på mindre ökenvarelser inklusive gnagare och små reptiler. Under vissa delar av året när temperaturen är särskilt hög ändrar sidewindrar sina sovvanor och blir nattliga. Under svalare delar av året förblir de aktiva under dagen.

Den taggiga djävulen, även känd som den taggiga draken, är en ödla speciellt utrustad för livet i Australiens öknar. De är uppkallade efter de utskjutande, taggiga tillväxterna som täcker deras hud. Dessa kraftiga tillväxter är effektiva för att hålla bort rovdjur som fåglar och större ödlor. Otroligt nog hjälper deras taggar dem också att samla in vatten. Liksom växtstjälkar blir törnen täckta av dagg varje morgon. Den taggiga djävulen dricker denna dagg, vilket hindrar den från att behöva jaga vatten i öknen.

Den taggiga djävulen har ett unikt sätt att jaga, vilket sparar energi. I stället för att gå efter byten för att jaga, placerar taggiga djävlar sig vid myrkullar, begraver sig delvis i sanden och väntar på att byten kommer till dem. När myror vandrar förbi tar taggiga djävlar upp dem en efter en.