Opossums finns i hela Nord- och Sydamerika medan deras kusiner kommer från Australien. Opossum är pungdjur. Medan 'opossum' är deras formlnamn kallas de i allmänhet ofta för possum. Opossums är pungdjur.
Pungdjur är unika genom att de inte har någon moderkaka, så deras ungar slutför det mesta av sin utveckling i en påse. Det finns mer än 100 arter av opossum som lever i Amerika, inklusive vattenopossum (Chironectes minimus) och det enda pungdjuret i USA och Kanada, Virginia opossum (Didelphis virginiana).
Vad är anpassningar?
Anpassningar är de evolutionära reaktioner som organismer har som gör dem bättre anpassade till sin miljö. När en förändring ger en organism en fördel som gör att de blir bättre genom att de producerar fler avkommor, kommer den att spridas över en befolkning. Anpassningar hjälper organismer att skaffa mat mer effektivt, förbättra avkommans överlevnad och undvika eller försvara från rovdjur. Anpassningar är genetiska och kan eller inte kan vara fysiskt uppenbara.
Opossum anpassningar
Opossums har utvecklat en stark luktsans för att hjälpa dem att söka efter mat som insekter, frukt, växter och små djur på natten. De har en prehensile svans och bihang som kallas hallux på händer och fötter som fungerar som tummar för att hjälpa dem klättra i träd och navigera i deras arboreal miljö. Opossums använder också doftkörtlar och vokalisering för att kommunicera med varandra.
Sydamerikas amfibiska opossum
Även kallad en yapok, finns vattenopossum från Mexiko hela vägen ner till Argentina. Deras bäddade fötter hjälper dem att navigera i floder, vattendrag och sjöar. Speciella vattenopossumanpassningar inkluderar att kvinnorna kan stänga påsen för att hålla unga torra. De lutrina varelserna anpassningar av vattenopossum hjälper dem att fånga sötvattenkrabbor, fisk, grodor och räkor som lever i vattenvägarna.
Opossum försvarsmekanismer
Eftersom små däggdjur är opossum potentiellt utsatta för rovdjur i Amerika, inklusive rovfåglar, prärievargar, vilda katter, tvättbjörnar, bobcats och ormar. När en opossum känns hotad, kommer den att göra högt morrande och väsande ljud, avföring, urinera och springa iväg. Om en opossum också har unga att skydda kan hon bita.
Även om dessa svar är relativt vanliga svar på hotande situationer i djurvärlden, har opossums en annan unik anpassning för att hantera med rovdjur som kallas "spela död." När opossum spelar döda ligger de inte bara på marken, stänger ögonen eller stirrar tomt i rymden och stannar fortfarande. Opossums tar att spela döda ett steg längre och tänder tänderna medan skum utstrålar från munnen och en dålig lukt fyller luften. De kan stanna i detta tillstånd i upp till fyra timmar.
Neutralisering av ormgift
Rovdjurets undvikande anpassningar av opossums slutar inte där. Forskare har hittat en peptid i blodet från Virginia-opossum som kan neutralisera ormgift. Denna peptid ger opossum ett visst skydd mot ormarnas gift, såsom den västra diamantbacken-skallerormen (Crotalus atrox). Forskare arbetar för att se om den naturliga giftneutraliseringen av opossum kan användas som ett universellt anti-gift för människor och andra djur. Dessutom har opossum visat sig ha ett motstånd mot toxiner som botulism, honungsbi och skorpionsting.
Motstånd mot rabies
Om inte en människa eller ett djur vaccineras, får han kontraktet rabiesvirus är vanligtvis en dödsdom. Det överförs genom bett och replikeras snabbt. Det finns för närvarande ingen behandling när den har etablerat sig i värdorganet. Varje däggdjur är sårbart för rabies; Det finns dock mycket låga rabies i opossum. Den låga rabiesnivån i opossum antas bero på deras relativt låga kroppstemperatur som hindrar viruset från att etablera sig.
