Anpassningarna av Gerbils

Gerbils är musliknande gnagare från familjen Cricetidae, som bor i de torrare regionerna i Asien och norra Afrika. I naturen finns nästan 100 olika arter av gerbil, men de flesta husdjur är mongoliska gerbils, Meriones unguiculatus. De är mycket sociala djur och båda föräldrarna tar hand om de unga.

De flesta gerbils lever i ett torrt klimat som vanligtvis är mycket varmt på dagtid och i de norra områdena kan temperaturerna bli mycket kalla på natten. Gerbils tenderar att stanna inne i sina hål under de hetaste delarna av dagen och de svalaste delarna av natten. Temperaturerna i hålen är mer måttliga än temperaturerna utanför.

Eftersom många gerbils lever i öknar är förmågan att bearbeta vatten effektivt en viktig överlevnadsanpassning. Gerbils har vanligtvis inte tillgång till vattenkroppar i naturen, så de får det mesta av sitt vatten från de växter de äter. Mycket av det vattnet finns kvar i kroppens fettceller. Gerbils producerar endast små mängder mycket koncentrerad urin och deras avföring är mycket torr, så lite vatten går förlorat i avfallet. Mat kan också vara knappt i öknen, så gerbils hamnar frön och vegetabiliskt material i hålorna.

Gerbils har flera fysiska anpassningar som hjälper dem att undvika rovdjur. Gerbils har mycket mindre lukt än andra gnagare, såsom råttor och möss. Deras färg i naturen är vanligtvis ljusbrun, vilket smälter in i ökenens omgivning och gör dem mindre synliga för rovfåglar. De har utmärkt hörsel, vilket kan varna dem för fara, samt god perifer syn. Tack vare deras starka bakben är gerbils också utmärkta hoppare. Deras långa svansar hjälper dem att hålla balansen medan de hoppar. Om en gerbil fångas av svansen kommer en del av svansen att släppa av och låta gerbilen fly. Till skillnad från ödlor växer inte en gerbils svans tillbaka.

Om en gerbil känner av fara kommer den ofta att slå i svansen. Dunkningen varnar andra gerbils i närheten av att det finns fara och de andra gerbilsna kommer också att starta dunkande eller dyka efter ingångar till sina hålor. Endast en familj av gerbils kommer att bo i varje hål, men hålen är mycket omfattande och innehåller boområden och förvaringsutrymmen för mat. Det finns alltid mer än en ingång till en hålighet, så om ett rovdjur som en orm kommer in i hålet, har familjen gerbils ett sätt att fly.