Gorillor är sociala djur och lever i grupper på upp till 30. Detta inkluderar en äldre, dominerande man, känd som silverback, flera kvinnor och deras unga, och två till tre yngre, icke-dominerande män. Det finns normalt få konflikter inom gruppen, även om konfrontationer med andra grupper eller ensamma män kan vara extremt våldsamma.
De gorilla parningsprocessen beror på faktorer som social struktur, gorillavelsritualer, allmän gorillas livscykel och mer.
Social struktur
I gorillavelritualer, silverback (den dominerande manliga gorillan) föder upp med alla kvinnorna i hans grupp, även om det är honan som initierar gorillaparningsprocessen när hon är fertil. En studie från 1982 visade dock att aggression från silverbacken mot en kvinna ledde till att den kvinnliga initierade parningsprocessen även när hon inte var i estrus.
Gorillavel kan hända när som helst på året. Både östra och västerländska gorillor har observerats para ansikte mot ansikte i naturen, ett beteende som en gång trodde var unikt för människor.
Kvinnor föder ungefär vart fjärde år. Medan kvinnliga gorillor kan föda åtta eller fler barn, kommer bara ett par att överleva till vuxen ålder.
Gorilla livscykel: spädbarn
Gorillor har en graviditetsperiod på åtta och en halv månad och spädbarn ammar tills de är mellan tre och fyra år. Mödrarna bär sina barn överallt, och i sällsynta fall av flerfödda låter de ofta det svagare barnet dö.
Gorillor har hög spädbarnsdödlighet. bara ungefär hälften av dem kommer att överleva till vuxen ålder.
Detta beror delvis på det faktum att de är så beroende av sina mödrar så länge, men också på grund av förändringar i den sociala ordningen inom gruppen. Om en ny silverback tar över gruppen kommer han vanligtvis att döda alla de spädbarn som fortfarande ammar i ett försök att få kvinnorna tillbaka till estrus.
Gorilla livscykel: vuxna
Mamman tillhandahåller större delen av vården till spädbarn och ungdomar, matning, sköta och umgås med dem. Verktygsanvändning har också observerats i vissa gorillapopulationer och mamman skulle också lära ut detta. Silverbacken är belastad med skyddet av hans avkomma och kvinnor från andra silverbackar.
Unga blackback-män inom gruppen, i allmänhet hans söner, kan hjälpa honom att avvärja andra silverbackar som utmanar hans position. Men när blackback-männen mognar blir de ett hot mot silverbackens dominans och drivs vanligtvis av mellan 11 och 13 år. De letar sedan efter sin egen grupp, antingen genom att ta över en grupp eller gå med enskilda unga kvinnor från flera olika grupper.
Kvinnor lämnar vanligtvis ungefär 10 år, men de kommer omedelbart att gå med i en ung man eller en etablerad grupp, medan män kan tillbringa flera år att bo ensamma. Män får i allmänhet inte möjlighet att para sig förrän de är cirka 15 år gamla.
Gorillaavel i fångenskap
Vissa arter och grupper av gorillor är hotad, vilket har lett till att zoologer försöker få gorillor att föda upp i fångenskap. Detta kan dock vara svårt på grund av de intensiva sociala aspekterna av gorillaparning tillsammans med risken för inavel.
Forskare och zoologer ser mycket till att den manliga gorillan som valts som "stud" i gruppen inte är relaterad till kvinnorna i fångenskap för att säkerställa friska och genetiskt livskraftiga avkommor.
De sociala aspekterna är en annan utmaning med avel i fångenskap. Zoologer förklara att det är mycket som mänsklig matchmaking. De överväger var och en av gorillans personligheter innan de försöker bilda ett parningsförhållande mellan en man och en grupp kvinnliga gorillor i fångenskap.
