Typer av marin tillväxt

I en universell mening skulle "marintillväxt" avse allt liv i havet, inklusive vattenväxter, skaldjur, fisk och vattenlevande däggdjur som valar. Inom sjöfarten är "marin tillväxt" en term som används för att specifikt hänvisa till problematisk arter som fäster vid eller växer på fartyg och havsinfrastruktur, vilket ofta orsakar problem i deras fungerar.

Både växt- och djurliv kan bidra till problem orsakade av marin tillväxt. Växter inkluderar olika former av alger, slem och tång som kan växa mycket på fartygsskrov, pilningar och undervattensdelarna av strukturer som oljeplattformar och bryggor. Djur inkluderar fåglar, musslor och andra arter av självhäftande skaldjur som kommer att fästa vid vilken undervattensyta som helst och reproducera i stort antal.

Undervattensväxter och djur som fäster vid ytor som en del av deras livscykel gör detta som ett medel för överlevnad och evolutionär fördel. Vissa marina arter får fördel genom att vara snabba och rörliga, medan andra skyddar sig genom motsatt teknik, genom att vara orörliga och ogenomträngliga. En snäckskal som är fäst vid en yta, skyddad av ett stenliknande skal och omgiven av miljoner av andra fåglar, har en mycket god chans att överleva i den pågående konkurrensen av undervattens liv.

Processen för växt- och djurliv som växer på mänskliga undervattensstrukturer är känd som "fouling", och dess inverkan på sjöfartsindustrins effektivitet och vinst är enorm. Fartygsskrov som är bevuxna med skaldjur kommer att göra fartyget mycket mindre effektivt när det reser genom vatten. Pilings och stolpar som är nedsmutsade med tång och fåglar utsätts för snabbare korrosion och behöver oftare underhåll.

De flesta fartygsskrov är målade med antifoulingfärg som är avsett att avskräcka från att fåglar, blötdjur och annat undervattensliv följer. Fartygen torkas också regelbundet och rengörs med en kombination av högtryckstvätt och kemikalier. Förebyggandet av nedsmutsning på fartygsskrov har blivit mer utmanande sedan förbudet mot organiska tennämnen 2003, som reaktion på de faror som dessa ämnen medför för havets hälsa.