Valhajen är den största fisken i världen och kan vara mer än 40 meter lång. De finns i varma hav över hela världen. De är en foglig art som matar på plankton och andra små havsdjur. Forskare är inte helt säkra på vad som skulle hända om de utrotades.
Beskrivning
Valhajar har strömlinjeformade kroppar, tillplattade huvuden, stora gälar och en bred mun nära snutens framsida. Deras hud sträcker sig mellan grå och brun och har vita fläckar och bleka ränder i rutmönsterliknande mönster. Deras magar är vita. Deras två ryggfenor är belägna nära baksidan av en lång kropp som slutar i kaudfena eller svans uppdelad i två lober.
Distribution och livsmiljö
Valhajar föredrar varmt vatten mellan 68,9 grader och 86 grader Fahrenheit. De finns i de flesta av världens tropiska och varma tempererade hav utom Medelhavet. De finns i Stilla havet från Chile till Kalifornien, från Japan till Australien och utanför Hawaii. I Atlanten finns de från New York till Brasilien och från Guineabukten till Senegal, Afrika. I Indiska oceanen finns de från Röda havet till Persiska viken.
Matning
Även om de är de största fiskarna i världen, matar valhajar små djur och växter inklusive plankton, små kräftdjur, tonfisk och bläckfisk. Ett valhaifilter matas genom att öppna munnen, skjuta ut käftarna och suga in vatten. Valhajen stänger sedan munnen och låter vattnet passera genom gälarna. Mellan att öppna munnen och öppna gälarna fångas små djur av den silliknande strukturen som bildas av de tandliknande skalorna i munnen som kallas denticles.
Matweb
Hajar är rovdjur på högsta nivå eller rovdjur som inte har några egna rovdjur. Forskare har observerat att när rovdjur på högsta nivå försvinner från ett ekosystem, sväller befolkningen i det rovdjurets bytesdjur snabbt. Beståndet blir ibland så stort att bytesdjuren snart äter upp sin matförsörjning. Det är mycket svårt att bedriva forskning om hajens roll i ekosystemet så forskare är inte säkra på vad som skulle hända om hajar utrotades. Men forskare teoretiserar att om den stora vita utrotades kan det finnas en ökning av sälar, sjölejon och småvalar. Om valhajen utrotas kan plankton öka. Men plankton äts också av flera valarter.