Vittring är en naturlig process som orsakar nedbrytning av stenar till antingen mindre stenpartiklar eller nya mineraler. Vittring är det första steget i erosionsprocessen, som bryter ner de tre stora bergarterna som finns nära jordens yta: sedimentär, magmakad och metamorf. En typ av erosion är mekanisk vittring, även känd som fysisk vittring, varigenom sten bryts ner av fysiska krafter. Det finns flera sådana krafter.
Exfoliering eller lossning
När de övre bergpartierna eroderar expanderar underliggande bergarter. De underliggande stenarna börjar sedan spricka och avskalas i ark eller plattor längs fogar, vilket är sprickor eller sprickor som regelbundet är placerade under ytan. Vissa geologer anser att utvecklingen av fogar är en typ av mekanisk vittring, eftersom fogarna bildas på grund av den expansion som uppstår när de överliggande stenarna urholkas.
Termisk expansion
Upprepad uppvärmning och kylning av vissa bergarter kan orsaka att stenar spänns och går sönder, vilket leder till väderförändring och erosion. Höga temperaturer får stenar att expandera, sedan när temperaturen svalnar stenarna. Denna ständiga expansion och sammandragning försvagar berget och orsakar så småningom att berget spricker.
Organisk aktivitet
Växtrötternas tillväxt och grävande djur är typer av organisk aktivitet som kan bidra till mekanisk väderförändring, eftersom de får stenmaterial att bryta ner och sönderfalla.
Frost Wedging
När vatten sipprar in i sprickor och sprickor kan kalla temperaturer få vattnet att frysa, vilket resulterar i isavlagringar som expanderar och utövar tryck på berget. Enligt Missouri State University är frostkilning den vanligaste formen av mekanisk förvitring. När frostkilning förekommer i bergiga sluttningar kan det orsaka ett geografiskt särdrag som kallas en talus, en lutning som lossnat grus vid basen av berget eller klippan som är resultatet av att frostkilning bryter loss lösa bergbitar från ovan.
Kristalltillväxt
Vatten som sipprar genom stenar är ansvarig för två typer av mekanisk vittring: frostkilning och kristalltillväxt. Beroende på joninnehållet i vattnet och bergets mineralstruktur kan vatten som sipprar genom porer och sprickor fälla ut kristalltillväxten. Tillväxten av dessa kristaller kan utöva tryck på de omgivande stenarna, vilket får dem att försvagas och spricka.