Användning av ädla metaller

Grupper av element i det periodiska elementet har fått smeknamn baserat på delade egenskaper. Till exempel fick den sista gruppen, grupp VIII, smeknamnet de ädla gaserna eftersom de inte lätt kombinerades med andra element, som adel som vägrar att blanda med icke-adelsmän. I en liknande tankegång fick ädla metaller sitt smeknamn genom att motstå angrepp av värme och syre.

Ädelmetallerna består av silver, guld, platina, rodium, iridium, palladium, ruthenium och osmium. Vissa listor inkluderar också rhenium. Ädla metaller inkluderar de metaller som motstår oxidation, även vid upphettning. Oxidation innebär att man kombinerar med syre. Med andra ord motstår dessa metaller rost. Ädelmetallernas relativt inerta natur gör dem särskilt användbara i många tillämpningar.

Ädelmetallerna är en delmängd av ädla metaller. Medan ädelmetallerna guld, silver, platina, iridium, palladium och ibland rodium finns i smycken, är de vanligaste ädla metallerna guld, silver och platina. Guld och silver, tillsammans med koppar, kallas också mynt eller valutametaller på grund av att de används för att göra mynt.

Förutom motstånd mot värme och oxidation är guld smidigt (kan plattas till ark) och duktilt (kan dras in i tråd). Dessa egenskaper gör guld mycket användbart inom elektronik, särskilt i mikroelektronik, som kontakter, ledningar och ibland ledningar. Guld motstår också bakterier, vilket förklarar användningen av guldlegeringar inom tandvården. Men det höga guldpriset begränsar användningen av guld till att mestadels lagra rikedom och göra mynt och smycken.

Silver är också formbart och duktilt, men inte lika mycket som guld. Liksom guld används silver för smycken och mynt, men silver fläckar (oxiderar) mer än guld. Silver är också billigare än guld. Trots dessa begränsningar, eller kanske på grund av dessa egenskaper, har silver mer kommersiell användning än guld. En av de tandlegeringstyper som använts i årtionden består av silver, koppar, zink och andra metaller som hålls samman av flytande kvicksilver. Silver var en gång faktiskt tillverkat av silver, men modern silver är mycket mer sannolikt silverpläterad, där ett tunt lager silver täcker billigare metaller.

Silver löser sig mycket lättare i syror än guld gör. Silver reagerar med salpetersyra för att bilda silvernitrat, som fungerar som ett kraftigt antiseptiskt medel, även använt som droppar i en nyfödd människas ögon för att förhindra eventuella infektioner från födelsekanalen. Ytterligare reaktioner bildar silverföreningar som används för att platta silver, utveckla fotografier, "silver" speglarnas rygg och göra ljuskänsliga katoder och alkaliska batterikatoder.

Platinas färg och hållbarhet gör det till ett attraktivt val för smycken. Platina legeras ibland med guld för att göra "vitt guld", som används i tandvård samt smycken. Platinas hårdhet och motståndskraft mot reaktioner med andra material gör platina användbar vid tillverkning av kemisk utrustning som deglar och avdunstning. Platina fungerar vanligtvis som en katalysator (en kemikalie som utlöser men inte deltar i en reaktion) i petrokemisk industri och vid tillverkning av svavelsyra samt bränsleceller och katalysatorer omvandlare. Platina, trots sin kostnad och sällsynthet, används som en beläggning för missilkottar och jetmotorbränslemunstycken. Platina används också för termoelementtrådar, elektriska kontakter, korrosionsbeständiga apparater och platinamotståndstermometrar för temperaturkontrollerade ugnar. Även vardagliga föremål som tändstift, cigarettändare och handvärmare kan innehålla en liten mängd platina. Vissa cancerbehandlingar använder platina.

De sex övergångselementen i grupp VIII i det periodiska systemet är kända kollektivt som platinametaller (rutenium, rodium, palladium, osmium, iridium och platina). Liknande egenskaper hos dessa metaller betyder att de har liknande användningsområden. Liksom platina används rodium, iridium och palladium för smycken, men inte så ofta.

Palladium finns också i fordonsemissionssystem, elektronik och bränsleceller. Ruthenium används som en katalysator och legering för att härda platina och palladium. Rodium används i mammografisystem, flygplans tändstift och reservoarpennor. Osmium, det tyngsta av de naturligt förekommande elementen, förekommer i kirurgiska implantat, elektriska kontakter och reservoarpennspetsar.

Iridium kan vara mest känt för vissa som det grundämne som markerar K-T-gränsen (kritt-tertiär). Detta iridiumskikt antyder att en mycket stor meteor kan ha deltagit i utrotningen av cirka 80 procent av jordens djur arter i slutet av Mesozoikumet eftersom asteroider och meteoriter innehåller mycket högre procentsatser iridium än jordens skorpa. Iridium finns också i röntgenteleskop, rayonfibertillverkningsutrustning, djupvattenrör och som kristaller i datorminneschips.

Små mängder renium, det sista naturligt förekommande elementet som upptäcktes, kombineras med nickel i jetmotorer. Rheniumisotoper används för att behandla levercancer.