Klorofyll och andra fotosyntetiska pigment (kallas fytopigment) har distinkta spektra som visar vilka våglängder av ljus de absorberar för att utföra fotosyntes. Klorofyll är starkast absorberande av ljus i det blå området, men har också en stark absorption i delar av ultraviolett spektrum. Svarta lampor avger ultraviolett ljus och kan ha olika effekter på växternas tillväxt.
Svarta lampor avger ultraviolett strålning i UVA (320 till 400 nanometers våglängd) och i UVB (290 till 320 nanometer). Klorofyll i växter absorberar starkt UVA-strålning med längre våglängd. Men stark UV-strålning kan bleka fytopigment. Olika typer av UV-ljus kan ha olika effekter på olika typer av växter.
UV-ljus, särskilt UVB, kan orsaka DNA-mutationer som kallas tymindimerer. Detta är reversibel skada på DNA som vanligtvis korrigeras automatiskt i närvaro av vitt ljus. Växande växter under svarta lampor utan vitt ljus kan vara skadligt för växterna.
Växter använder övervägande klorofyll a för fotosyntes. Emellertid används andra pigment också för att underlätta fotosyntes och även som fotoskyddsmedelpigment. Detta syns tydligt i de många bladfärgerna på krukväxter som finns tillgängliga från odlare. Växter med olika pigment kan reagera olika på att odlas under svart ljus. De viktigaste typerna av fotosyntetiska pigment är klorofyller och karotenoider. Det finns hundratals olika typer av dessa fytopigment och de finns i olika arter i tiotusentals olika kombinationer.
Växter som odlas under svart ljus kan reagera genom att ändra förhållandena eller kvantiteterna av deras olika fytopigment. Till exempel kan karotenoider anrikas eller tömmas beroende på vilken art och våglängd UV-ljuset växterna utsätts för. Berikande föreningar som karotenoider kan göra växten mer näringsrik.
Mer än 97 procent av allt UV-ljus filtreras ut naturligt i den övre atmosfären innan det når jorden. Nästan allt UV-ljus som når jorden är UVA. Växande växter under svarta ljusförhållanden kan vara intressanta men det skiljer sig verkligen inte från förhållanden som växter i naturen skulle uppleva. Eftersom olika arter reagerar olika på UV-ljus och även på olika våglängder på UV-ljus är det omöjligt att säga hur en art skulle reagera på en viss UV-ljusvåglängd. Forskare har till exempel funnit att växttillväxten ökar avsevärt genom att ta bort UV-ljus från vita ljuskällor.