Ett noshörningshorn är distinkt, och namnet "noshörning" kommer faktiskt från de grekiska orden för "näsa" och "horn". Men trots hornets storlek och styrka består huvudsakligen av ett protein som kallas keratin - samma ämne som utgör människohår och naglar.
Till skillnad från andra hornade djur, som har en benig kärna innesluten i keratin, har noshörningar endast mineralavlagringar av kalcium och melanin i kärnan av deras horn, mer besläktade med hovar och näbbar, enligt forskare vid Ohio Universitet. Samma studie bekräftade att hornen slipas genom finslipning, på samma sätt som en penna. Variationer i keratinsammansättning av noshörningshorn på grund av kost och geografisk plats kan användas på samma sätt som fingeravtryck för att identifiera djur, vilket gör det möjligt för ekologiska forskare som Raj Amin från Zoological Society of London att bestämma vilken population en noshörning tillhör till. Denna information är till hjälp för brottsbekämpande tjänstemän när de bekämpar olaglig tjuvjakt.
Noshörningshornet antogs en gång innehålla medicinska egenskaper, allt från att stoppa näsblod och huvudvärk till att bota difteri och matförgiftning och förbättra libido. Studier av det schweiziska läkemedelsföretaget Hoffmann-La Roche och Zoological Society of London skingrade dock påståenden att noshörningskeratin har någon effekt på människokroppen och att använda hornen för medicinska ändamål har varit olagligt sedan dess 1993.
Även om noshörningar är en skyddad hotad art, är värdet på deras horn den främsta anledningen till att de fortfarande jagas olagligt. Från och med 2010 säljer noshörningshorn för 21 000 till 54 000 dollar per 2 pund på den svarta marknaden.