När en växt tar in koldioxid från atmosfären och får tillräckligt med solljus och vatten, kloroplaster i växtens celler omvandlar reaktanterna, vatten och koldioxid, till syre och glukos. Glukos lagras i växtens vävnad för mat och energi. I huvudsak är detta processen med fotosyntes. Glukos lagras ofta i växter i form av stärkelse, som består av glukosmolekyler kopplade i långa kedjor.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Växter omvandlar energikällor från sin miljö till ett långvarigt bränsle: stärkelse.
Betydelse
Öl- och whiskyproducenter använder sin kunskap om stärkelse nedbrytning och jäsning i spannmålspannor för att tillverka sina produkter.
Växter måste producera stärkelse för att lagra energi för cellmetabolism. Människokroppar, å andra sidan, syntetiserar inte stärkelse. När en människa äter stärkelsemässigt växtmaterial bryts en del av stärkelsen ned i glukos för energi: varje oanvänd rest av denna intagna energi lagras som fettavlagringar.
Fungera
När växtcellen kräver energi för en cellprocess frigör den enzymer för att bryta ned en del av stärkelsekedjan. När stärkelse i växtceller bryts ned frigörs kol för att användas vid framställning av sackaros. Samtidigt tillåter det producerade kolet att cellerna kan fortsätta växa och behålla sig själva.
Lagring
I vissa växter lagras stärkelse i cellorganeller som kallas amyloplaster. Vissa växtrötter och embryon, i form av frön och frukt, fungerar också som lagringsenheter för stärkelse. Celler i växtblad producerar stärkelse i närvaro av solljus.
Identifiering
För att testa närvaron av stärkelse, applicera jodtinktur på en skuren yta av en frukt eller grönsak. För att testa fasta delar av växter som löv och stjälkar, pulveriserar du dem med en mortel och en mortelstöt. Använd sedan droppar av en tinktur av jod tillsatt till ett provrör som innehåller de krossade växtdelarna och saften. Om stärkelse finns i växtens juice kommer joden att ändra färg från mörkbrun till mörkblå-lila eller svart.
Potential
Efter skörden omvandlas glukosen i kärnorna i ett majsör till stärkelse över tiden, vilket gör att majsen förlorar sin smak. Varje år produceras nya hybrider av sockermajs som gör att kärnorna i ett majsör kan behålla sin sötma under en längre period efter plockning.
Genforskare studerar sätt att öka kvaliteten och kvantiteten av stärkelse i växtceller. Livsmedelsindustrin fortsätter att se stor efterfrågan på växtstärkelse som används i saker som majssirap med hög fruktos och andra livsmedel.
Forskare studerar hur växtcellväggar byggs. De hoppas kunna genetiskt förändra växter så att cellulosa från tidigare oanvändbara växtdelar som majsskal och stjälkar kan fermenteras för etanolproduktion. Detta minskar behovet av att använda växtstärkelse i etanol och kan minska dess kostnad.
