Vare sig det är under vattnet i ett tropiskt rev, djupt i en frodig regnskog eller högt uppe på ett snötäckt berg ett ekosystem består av växter, djur och mindre organismer som lever i en delad miljö. Ekosystemen sträcker sig i storlek från mikroskopiskt till hela jorden, som kallas biosfären. Ekosystemen på denna planet är oräkneliga, och var och en är distinkt. Men alla har några gemensamma egenskaper.
Hierarkin av ekosystem
Alla ekosystem har en utfodringshierarki, bestående av en energikälla som solen, och producenter, konsumenter, nedbrytare och icke-levande kemikalier som:
- mineraler
- andra element
Dessa komponenter är beroende av varandra.
Ekosystemens biologiska mångfald
Jorden tros ha över 10 miljoner olika arter, och ekosystem är beroende av sådan biologisk mångfald för att överleva. Eftersom varje organism i ett ekosystem har ett syfte (känd som en nisch) kan förlusten av bara en art väsentligt flytta balansen. Studier har visat att förändringar i biologisk mångfald kan påverka både ekosystemets storlek och stabilitet.
Om den biologiska mångfalden minskar kan ekosystemet bli mer mottagligt för miljöfrågor som torka, liksom sjukdomar och skadedjur. Till exempel är tropiska regnskogar komplexa ekosystem fulla av biologisk mångfald, så växter och djur trivs där. Men när en regnskog förändras för att stödja en bananodling, finns det många skadedjursproblem.
Regelbundna temperatur- och regnmönster
På grund av komplicerade globala klimatmönster har olika områden unika och relativt cykliska klimat.
Ekosystem bildas som svar på det unika men förutsägbara klimatet i varje geografiskt område. Och eftersom höjd och topografi påverkar klimatet är ekosystemen olika på olika höjder. Livet i ett visst ekosystem är det direkta resultatet av höjd, topografi, temperatur och regnmönster.
Till exempel är vegetationen i en öken gles på grund av extrema temperaturer och brist på nederbörd. Växtlivet som finns är anpassat för att spara vatten. Ökenfaunan har också anpassats för vattenskydd. Och eftersom växterna är viktiga vattenkällor för djuren har många av växterna utvecklat extrema skyddsmetoder som kaktusnålar.
Där har du det - den underbara världen av ekosystem.