Katter dödar Kaliforniens havsutter.
Låter lite som ett episkt vatten vs. landstridsscenen ur en störd Disney-film, eller hur? Det är inte. Huskatter, eller mer specifikt deras bajs, lyckas döda havsuttrar utan att någonsin komma i direkt kontakt med dem, och nyheterna bör påminna alla husdjursägare att vara mer uppmärksamma på hur man ser till att deras älskade pälsbarn påverkar ekosystemet runt omkring dem.
Toxoplasma, en parasit som finns i kattavföring, är den skyldige i vissa havsoddsdöd i Kalifornien. När det smittar uttrar påverkar det deras hjärna, vilket ger dem symtom inklusive kramper och förvirring. Om det inte dödar dem direkt genom att göra deras hjärna för svaga för att fungera, kan det leda till deras död genom att göra dem mer sårbara för andra rovdjur.
Forskare har känt att havsuttrar och annat marint liv inklusive belugahvalar och delfiner kan drabbas av toxoplasma ett tag nu, men många trodde att de hade fått det via kattdjur utomhus bobcats. Men nu, en nyligen släppt studie
har avslöjat att stammen av toxoplasma som har dödat minst tolv havsuttrar i Kalifornien kommer direkt från tamade huskatter.Men hur gör Cat Poop det till havet?
Det finns några olika sätt som toxoplasma kan ta sig till havsuttrar, även utan att en katt går ut och gör sin verksamhet direkt på stranden.
Ett sätt är via regn. När en katt går poo ute kan regnvatten förorenas och falla in i utternas livsmiljöer. Forskare noterade också att vissa vattenreningsanläggningar inte kan rensa bort spolat toalettvatten från parasiten.
Huskatter som går utomhus kan också döda fåglar och gnagare och passera föroreningen till dessa lik. Om havsuttrar äter de smittade resterna kan de också få toxoplasma.
Vad kan kattägare göra?
Mer än någonting tjänar denna studie som en påminnelse om att människors och djurs handlingar som är till synes enkla som att tömma tarmar kan påverka alla aspekter av världen runt omkring oss.
Det betyder inte att det är dags för drastiska åtgärder som att förbjuda huskatter, men forskarna som arbetade med denna studie rekommenderar att om din katt är en huskatt, ska den stanna kvar i ditt hus. Detta förhindrar inte bara att det dödar arter som fåglar, men det förhindrar också att eventuella uteserveringar förorenar regnvatten.
De föreslår också att kattägare kasserar kattavfall i papperskorgen snarare än att spola dem. På det sättet kommer förorenad poo inte att ta sig igenom behandlingsanläggningar och utters livsmiljöer.
Dessa enkla korrigeringar kan hjälpa dig att vara en mer uppmärksam husdjursägare och spara lite marint liv under processen.