Tidningsrubriker läser sällan: "Katastrofal jordbävning ger glädje och välbefinnande för alla." Istället hör du ofta om att välta byggnader, rasande bränder och förödande tsunamier. Ändå förvandlar naturen upprepade gånger bitar av olycka till bitar av triumf genom att använda jordbävningar för konstruktiva ändamål, även mitt i ulmande ruiner.
Fel, tallrikar och jordbävningar: Jorden i rörelse
Jordbävningar utgör ett hot mot mer än 70 miljoner amerikaner i 39 stater. När en större jordbävning börjar kan skakningar och markförskjutning följa när högenergiska seismiska vågor rör sig genom marken. Även om vulkaner och andra händelser utlöser jordbävningar, inträffar de flesta längs tektoniska plattgränser där fel bildas. Ett fel, som San Andreas Fault i Kalifornien, är en spricka eller en serie sprickor mellan massiva stenblock. Samma rörelse av den tektoniska plattan orsakar också vulkanutbrott och kontinentaldrift, processen som får landmassor att röra sig långsamt.
Omedelbara turistattraktioner
Jorden har flera lager, men den enda ömtåliga för att spricka under en jordbävning är litosfären. Det är skiktet som innehåller tektoniska plattor. Jordbävningar kan vara så kraftfulla att de omformar landskapet på förvånansvärt nya sätt. Till exempel bildades en sjö strax söder om New Madrid, Missouri, 1912 tack vare en jordbävning. Hålet det skapade fylldes med vatten och skapade en utsökt sjö som lockar turister idag. Varma källor kan också bildas till följd av jordbävningar.
Land där det inte fanns någon
Fel har förmågan att skapa viktiga geologiska enheter som kallas riftdalar. Riftdalar är blockfel som omges av horstberg. En horst är en del av marken som flyttas upp till en höjd högre än graben. Grabber är kollapsade eller nedfallna stenar omgivna på sina längsta sidor av fel.
Om du älskar natursköna klippor är det möjligt att en jordbävning skapade en av dina favoriter. En klippa kan bildas på en plats där jordbävningar inträffar ofta. Jordbävningsaktivitet kan också leda till bildandet av landmassor till sjöss. Till exempel avslöjar NASA-satellitbilder som togs 2013 en ny ö skapad efter en jordbävning med en kraft på 7,7 som härjade Pakistan. Ön bildades offshore trots att den faktiska jordbävningen inträffade cirka 380 kilometer från stranden inåt landet. Forskare tror att ön stiger upp till 20 meter (70 fot) från vattenlinjen och har en bredd på upp till 90 meter (300 fot). Ytan består av sten, sand och lera.
Indirekta jordbävningsfördelar
Jordbävningar kan vara konstruktiva på andra sätt förutom att skapa nya landmasser. Forskare kan till exempel inte studera jordens inre direkt, men geologer kan genom att analysera hur seismiska vågor rör sig under marken. Det är möjligt eftersom dessa vågor beter sig annorlunda när de färdas genom olika material densiteter och styvheter, och detta ger forskare ledtrådar om sammansättningen av olika lager av planet. Särskilda vetenskapliga stationer runt om i världen registrerar seismiska data som hjälper geologer att lära sig om planetens inre.