På grund av dess estetiska utseende är granit ofta ett favoritmaterial för bänkskivor, golv och väggbeklädnad. Alla typer av granit innehåller olika mängder uran, ett element som producerar radongas. Graniter som avger mest radon är de som innehåller mest uran. Radon kan vara cancerframkallande och är därför ett hälsoproblem, särskilt i dåligt ventilerade inomhusutrymmen.
Granitbildning och mineralisering
Graniter är stenar som ursprungligen bildades på stora djup i jordskorpan från smält magma, men på grund av efterföljande upplyftning och erosion är graniter nu en del av ytlandskapet. Mineraler, inklusive de som innehåller uran, separerades under de sista kylningsfaserna av granitbildningsförfarandet. Det finns tusentals sorter av graniter i olika färger och texturer. Dessutom, i vanlig användning, kallas bergarter som liknar graniter men inte tekniskt är graniter enligt en strikt geologisk definition också som graniter. Graniternas färg och struktur kan vara bra indikatorer på uraninnehållet, men på grund av det stora utbudet av graniter är denna metod inte definitiv.
Radonproduktion i graniter
Eftersom det är radioaktivt sönderdelas uran kontinuerligt och bildar en sönderfallskedja av distinkta element, inklusive radon. Mängden radon som produceras av en granitmassa är direkt proportionell mot uranhalten. Eftersom radon är färglös och luktfri och produceras i extremt små mängder kan den endast detekteras med speciell radiometrisk utrustning. Radon avger alfapartiklar, vilket kan orsaka lungcancer om en tillräcklig mängd radongas inandas. US Environmental Protection Agency har publicerat riktlinjer för tillåtna koncentrationer av radon i luft. Health Physics Society, efter att ha testat flera prover av kommersiell granit, drog slutsatsen att radon producerad av en typisk bänkskiva av granit skulle vara cirka 30 gånger lägre än den nivå som anges i EPA riktlinjer.
Färg- och uraninnehåll
Graniter kan vara svarta, gråa, rosa eller röda, beroende på färgerna på de ingående mineralerna. En studie publicerad i Journal of Radioanalytical and Nuclear Chemistry 2006 fann att radium innehållet av röda och rosa graniter är ungefär tre och en halv gånger högre än för svart och grått graniter. (Radium är den omedelbara föregångaren till radon i uranförfallsserien; därför är radonemission direkt proportionell mot radiuminnehållet.) Det är troligt att strålningsskador orsakade av uran ger vissa mineraler i graniten en rosa eller rödaktig färg.
Textur och mineralinnehåll
Termen konsistens avser storleken och formen på kristaller i en sten. En struktur som innehåller mycket stora kristaller eller vener kan vara en indikator på högt uraninnehåll. När en sten poleras kan venerna se ut som strimlor. Denna struktur är förknippad med högt uraninnehåll, eftersom graniter bildas genom stelning av magmatisk vätska, och den sista bitar av vätska i magmakammaren skulle ha haft de högsta koncentrationerna av mineraler och skulle också ha bildat de största kristaller. Mineraliserade vener skulle bildas till följd av att denna kvarvarande vätska tränger igenom sprickor i de omgivande stenarna.