Röda pandor är trädboende däggdjur som är infödda i de tempererade skogarna i Himalaya. På grund av sin intressanta rödaktiga päls, randiga svansar och uttrycksfulla ansikten är de mycket populära djur i sitt hemland Asien och har presenterats i tecknade serier, som leksaker och som maskotter. Men röda pandor är också kritiskt hotade. Mänskliga handlingar, såsom avskogning, tjuvjakt, oavsiktlig fångst och en olaglig handel med husdjur har fått den vilda populationen av röda pandor att krympa till nästan 10 000 individer.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Röda pandor är hotade av flera skäl. Fyra av de främsta orsakerna är avskogning, tjuvjakt, oavsiktlig fångst och olaglig handel med husdjur.
Kämpar med avskogning
Liksom nästan alla hotade djur är förlust av livsmiljö en av de främsta anledningarna till röda pandas minskande antal. Röda pandas livsmiljöer, nämligen skogarna i Himalaya, skärs ned i en alarmerande takt varje år. Vanligtvis rensas dessa skogar på grund av avverkning eller för att omvandla det skogsområdet till jordbruksmark där grödor kan odlas och boskap kan beta.
Även när skogar endast delvis skärs kan avskogning fortfarande leda till massiva befolkningsförluster för röda pandor. Detta beror på att befolkningen av röda pandor blir fragmenterad, tillsammans med skogen. Med andra ord hålls grupper av röda pandor som vanligtvis kan mötas (och paras) med varandra istället. Detta innebär att dessa separerade grupper bara kan para sig med andra röda pandor i närheten, vilket leder till mindre genetisk mångfald. Utan tillräcklig genetisk mångfald kan grupper av röda pandor så småningom bli ohälsosamma och dö av på grund av inavel.
Tjuvjakt av röda pandaer
Det kan tyckas otänkbart att någon medvetet skulle döda utrotningshotade djur, men tyvärr är tjuvjakt vanligt att vara ett allvarligt problem för röda pandor. Deras ljusa, rödaktiga päls och randiga svansar gör dem till främsta mål för dem som skulle sälja sina skinn för vinst. I vissa landsbygdsområden bärs hattar av röd pandapäls traditionellt som lycka till för speciella tillfällen. Vissa människor insisterar på att fortsätta denna tradition, trots att den är olaglig. Poachers dödar också röda pandor på grund av den felaktiga tron att vissa röda pandakroppsdelar har medicinska egenskaper. Traditionella läkemedel gjorda med röda pandakroppsdelar är olagliga att köpa och sälja, men det finns fortfarande en svartmarknadshandel för dessa produkter.
Oavsiktlig fångst
När människor bor för nära röda pandas skogsmiljö kan det stava fara för de hotade varelserna. Även utan att menas med det kan människor döda röda pandor, till exempel när röda pandor fångas i fällor som sattes för andra djur. Med stora, starka metallfångar av metall tänker människor ofta fånga djur som de ser som farliga skadedjur, som vargar eller björnar. Men intet ont anande röda pandor kan också vandra i dessa fällor. På grund av sin lilla storlek är röda pandor som fastnar i sådana fällor vanligtvis kritiskt skadade och kan inte överleva. Röda pandor kan också bli offer för fällor i snara-stil avsedda för djur som vilda grisar, som människor använder för mat.
Olaglig handel med husdjur
Det råder ingen tvekan om det: Röda pandor är tilltalande djur. De anses allmänt vara söta och personliga. Även om det är bra att människor fascineras av röda pandor och vill lära sig mer om dem, finns det också en nackdelen med röda pandas popularitet: nämligen människor som gillar röda pandor så mycket att de vill behålla dem som sällskapsdjur.
Även om det kan verka roligt att ha en röd panda som husdjur, är det en hemsk idé eftersom röda pandaer inte är tamdjur. Till skillnad från hundar eller katter har de inte fötts upp för att hantera fångenskapens stress. Denna stress leder vanligtvis till husdjurens röda pandor att bli rädda och aggressiva mot sina ägare. Till skillnad från tamdjur kan de inte tränas ordentligt och kräver en mycket specialiserad diet. De flesta husdjur röda pandor dör på grund av brist på ordentlig vård. Eftersom alla röda pandor från husdjur är olagligt stulna från naturen har den illegala handeln med husdjur haft en förödande effekt på röda pandas vilda befolkning.
Även om det är sorgligt att mänskliga handlingar har lett till att röda pandor hotas, finns det också hopp. Lagar antas varje år som prioriterar skogsskydd. Volontärer och till och med regeringar har bildat organisationer för att polisera landsbygdens skogar och stoppa så mycket tjuvjakt som möjligt. Människor kan ha lett till röda pandas nedgång, men det är möjligt att människor också kan vara kraften bakom att rädda detta fantastiska djur också.