När vulkaner bryter ut, sprutar de aska och gaser i atmosfären. Askan har den omedelbara effekten av att mörka himlen runt vulkanen, gör den svart och dimmig och täcker marken med tjocka lager av damm. Svaveldioxidgas, blandad med askpartiklar, kommer in i troposfären och stratosfären och kan spridas runt jorden inom några veckor. Svaveldioxiden blandas med vatten; tillsammans med aska blockerar dessa vulkanutsläpp solenergi från att helt nå jordens yta.
1815: Tambora
Den 5 och 10 april 1815 utbröt vulkanen Tambora i södra Stillahavsområdet två gånger och skickade 12 kubikmiljoner magma och 36 kubikmiljoner sten in i atmosfären. Dess askmoln försvagade regionen, dödade 92 000 människor och förstörde grödor. Året därpå, 1816, blev känt som ”året utan sommar”. Vulkanaska och gaser i atmosfären orsakade svagt solljus det året. Temperaturen sjönk globalt och orsakade skördedödande torka och extrema stormar som tunga monsoner och sommarsnö över norra halvklotet.
1883: Krakatoa
En vulkan på södra Stilla havet ön Krakatoa bröt ut den 27 augusti 1883. Dess explosioner kunde höras 2800 mil bort i Perth, Australien, och släppte cirka 11 kubikmiljoner aska och sten i luften. Himlen inom 275 mil förmörkades av askmolnet och området skulle inte se ljus på tre dagar. Explosionen släppte också ut svaveldioxid i den övre atmosfären och kylte jorden i fem år.
1980: Mount St. Helens
Mellan den 16 mars 1980 och den 18 maj 1980 såg amerikanska geologiska undersökningsforskare Mount St. Helens i Washington nära. Berget vippades av cirka 10 000 jordbävningar under den tiden, och dess norra sida växte en 140 meter utbuktning på grund av stigande magma. När vulkanen bröt ut den 18 maj släpptes en stigande kolonn av aska och svavelgas i atmosfären. Områden som Spokane, Washington, (250 mil från sprängplatsen) uppslukades i nästan fullständigt mörker av utbrottets askmoln och synlig aska blockerade solen så långt bort som 930 mil österut i Stora Slätter. Det tog tre dagar för askmolnet att spridas över hela landet och 15 för att det skulle omringa världen.
1991: Mount Pinatubo
Mitt i en tyfon exploderade Mount Pinatubo den 15 juni 1991 på Filippinerna. Dess askmoln nådde 22 mil högt och spred sig slumpmässigt i hela regionen av de intensiva tyfonvindarna; en del aska bosatte sig till och med i Indiska oceanen. Utbrottet skickade 20 miljoner ton svaveldioxid in i stratosfären, vilket orsakade två års global kylning med 1 grad Fahrenheit.