Miljöpåverkan av tvättmedel

Rengöringsmedel är rengöringsprodukter tillverkade av syntetiska kemiska föreningar, i motsats till tvål, som har sitt ursprung i naturliga ämnen som lut och växt-saponiner. Tvättmedel finns i ett omfattande utbud av industri- och hushållsrengöringsapplikationer, inklusive tvätt- och diskmedel. Dessa tvättmedel släpps ut i avloppsvattnet från hemmet och kan ha långtgående miljöpåverkan.

Fosfathaltiga rengöringsmedel kan skapa alger i blommor i sötvatten. Dessa använder i sin tur det syre som är tillgängligt för vattenlevande liv, enligt Lenntech, ett vattenreningsföretag som är anslutet till Technical University i Delft, Nederländerna. Detta problem uppstår eftersom fosfor och kväve från tvättmedel är näringsämnen som stimulerar överdriven tillväxt av alger och annan vattenväxt, rapporterar Indiana University News Room. Näring med fosfater från tvätt- och diskmedel samt från förortsgräsmattor kan leda till eutrofiering, en process genom vilken ett sötvattens ekosystem långsamt dör på grund av kontinuerligt syre tömning. Fosfatinnehållande tvättmedel är förbjudet i de flesta stater, och ungefär ett halvt dussin stater har förbjudit fosfatinnehållande diskmedel i mitten av 2010.

Ytaktiva ämnen eller ytaktiva medel är kemikalier som minskar ytspänningen hos olja och vatten. i tvättmedel hjälper ytaktiva ämnen smuts att falla ut och hålla sig utanför kläder eller andra föremål som rengörs. Ytaktiva ämnen i tvättmedel är giftiga för vattenlevande organismer, kvarstår i miljön och bryts ner till ytterligare giftiga biprodukter, enligt U.S. I en sötvattenmiljö bryter rengöringsmedel som innehåller tensider ner det skyddande slemskiktet som täcker fisken och skyddar dem från parasiter och bakterier, enligt Lenntech. Den reducerade ytspänningen hos vatten gör det också lättare för vattenlevande djur att absorbera bekämpningsmedel, fenoler och andra föroreningar i vattnet. EPA rekommenderar också att tensider kan störa de endokrina systemen hos människor och djur; Lenntech konstaterar att ytaktiva ämnen minskar avelsgraden för vattenlevande organismer.

Tvätt- och diskmedel finns i plastbehållare som i allmänhet inte kan återanvändas och inte återvinnas, enligt EPA. Volymen tvättmedelsförpackningar som går till deponier, med tanke på att en betydande del av konsumenterna köper hushållsprodukter baserade på tvättmedel, skapar en enorm miljöbelastning. Den europeiska grenen av International Association for Soaps, Detergents and Maintenance Products tillkännagav 2009 en branschövergripande initiativ för att minska tvättmedelsförpackningar genom att tillverka mindre förpackningar med mer koncentrerat tvättmedel Produkter. Amerikanska konsumenter har också lagt märke till mindre tvätt- och diskmedelpaket i sina stormarknadshyllor. Branschorganisationen konstaterar att för att lyckas måste denna förpackningsminskningsstrategi kräva att konsumenterna noggrant läser etiketterna och minskar mängden tvättmedel som används betydligt mindre krävs för samma rengöringsförmåga på grund av de nya koncentrerade formlerna.