Magnetism och elektricitet involverar attraktion och avstötning mellan laddade partiklar och de krafter som utövas av dessa laddningar. Samspelet mellan magnetism och elektricitet kallas elektromagnetism. En magnets rörelse kan generera elektricitet. Elflödet kan generera ett magnetfält.
Magnetfält och elektrisk ström
Magnetism får en kompassnål att peka norrut, såvida den inte finns i närvaro av ett annat magnetfält. År 1820 observerade Hans Christian Oersted att en kompassnål inte pekade norrut när han höll den nära en elektrisk ström som strömmade genom en tråd. Efter ytterligare experiment drog han slutsatsen att den elektriska strömmen i tråden producerade ett magnetfält.
Elektromagneter
Elektrisk ström som strömmar genom en enda trådslinga genererar inte ett särskilt kraftfullt magnetfält. En trådspole som slingas många gånger ger ett starkare magnetfält. Att placera en järnstång inuti trådspolen gör en elektromagnet som är hundratals gånger starkare än spolen ensam.
Elektriska motorer
När en elektrisk ström flyter genom en slinga eller en trådspole, placerad mellan de två polerna på en elektromagnet, utövar elektromagneten en magnetisk kraft på tråden och får den att rotera. Trådens rotation startar motorn. När ledningen roterar ändrar den elektriska strömmen riktningar. Den kontinuerliga förändringen i strömriktningen håller motorn igång.
Elektromagnetisk strålning
Tillsammans skapar magnetfält och elektrisk ström vågor som kallas elektromagnetisk strålning. En del av en våg bär ett starkt elektriskt fält, medan ett magnetfält finns i en annan del av vågen. När en elektrisk ström försvagas genererar den ett magnetfält. När magnetfältet försvagas genererar det ett elektriskt fält. Synligt ljus, radiovågor och röntgenstrålar är exempel på elektromagnetisk strålning.