Homeostas beskriver processen genom vilken organismer aktivt upprätthåller det stabila (eller ganska stabila) tillståndet som är nödvändigt för deras överlevnad. Homeostas kan referera till processer som förekommer i en enskild organism, såsom att upprätthålla en stabil temperatur eller balans mellan viktiga näringsämnen. Homeostas kan också existera i bredare mening med hänvisning till ekosystem eller samhällskrafter.
Cannons utveckling av homeostas
Uttrycket "homeostas", liksom dess medföljande principer, föreslogs ursprungligen av den amerikanska psykofysiologen Walter Bradford Cannon 1930. Cannon utvecklade sina principer för homeostas delvis baserat på arbetet med Claude Bernards koncept av ”milieu interieur”, som presenterade uppfattningen om cellernas jämvikt inför yttre krafter. Cannon anpassade denna idé till organismer som helhet, både fysiologiskt och psykologiskt.
Visar beständighet
Den första principen för homeostas från Cannon är att alla levande organismer uppvisar beständighet. Det vill säga de har en relativt stabil och konsekvent intern miljö inom ett öppet system. Principen för homeostas kräver också uppfattningen att det måste finnas några mekanismer på jobbet som gör det möjligt för organismer att bibehålla denna beständighet.
Ändring och motstånd mot förändring
För att beständighet ska förbli inom en organism måste varje förändring - från inre eller yttre krafter - i sin tur motverkas med ett motstånd mot förändring. För att upprätthålla ett stabilt tillstånd måste en levande sak som tenderar mot förändring ha automatiska faktorer som motstår denna förändring. Till exempel motverkas en ökning av kroppstemperaturen automatiskt med biologiska mekanismer (t.ex. svettning för att skapa avdunstning av fukt på huden) som verkar för att återställa kroppen till en mer konstant temperatur.
Regleringsmekanismer
Cannon föreslog vidare att det homeostatiska tillståndet bestäms av ett reglerande system som består av flera samarbetsmekanismer som arbetar för att upprätthålla homeostas genom samtidig eller sekventiell handlingar. Ett exempel på detta är reglering av blodsocker i en kropp av insulin, glukagon och andra komplementära hormoner. Detta kräver flera handlingsmekanismer, som alla arbetar tillsammans för att bibehålla lämpliga nivåer.
Organiserat självstyre
Den sista principen för homeostas som Cannon föreslår är att även om processen för homeostas är automatisk, så sker den inte slumpmässigt eller av en slump. Kanonen föreställer istället att homeostas är slutresultatet av en organiserad självstyrning av en organism.