Den här veckan fick världen en glimt av något mer än 50 miljoner ljusår bort, något som många forskare trodde att vi aldrig skulle kunna se eller ens bekräfta förekomsten av: ett svart hål.
Ett team av forskare släppte bilden denna vecka under en efterlängtat tillkännagivande som strömmade över hela världen på flera språk. Bilden är suddig men ändå slående, och visar vad som ser ut som en flammande, sned ring av ljus omgiven av kuslig svart bakgrund. Många tittare jämförde det med Saurons öga från J.R.R. Tolkiens "The Lord of the Rings" -trilogin.
Bilden är resultatet av ett decadelong globalt samarbete mellan forskare, kallat Event Horizon Telescope Project. Med hjälp av teleskoputrustning i observatorier från Chiles öknar till hawaiiska vulkaner till kylig antarktisk tundra kunde laget skapa det de hänvisade till till som ett "jordstorlek teleskop." För att ge dig en uppfattning om dess omfattning skulle det vara tillräckligt kraftfullt att läsa en tidning i New York - hela vägen från en trottoar i Paris.
Under 10 dagar i april 2017 vände sig uppsättningen av teleskop mot det svarta hålet, som ligger i en massiv galax i Jungfru-galaxklyngan. Under den tiden samlade den in mer än fem petabyte data. Om en petabyte inte betyder någonting för dig, vet du bara att det är så mycket data som den måste lagras på ett halvt ton av hårddiskar.
Under de senaste två åren har forskare noggrant ordnat data till den första bilden som någonsin spelats in av ett svart hål.
Vad är ett svart hål, hur som helst?
Även med den nya informationen vi har om svarta hål är det svårt för oss jordboende människor att förstå det otroliga naturfenomenet som är ett svart hål.
En av de vildaste aspekterna av ett svart hål är dess storlek. Det svarta hålet vi har en bild av har en massa på 6,5 miljarder gånger solens. Det är också svårt att förstå hur långt borta det svarta hålet är från oss. Den här är cirka 55 miljoner ljusår bort i Messier 87, vilket betyder att det har tagit 55 miljoner år för den bilden att resa till jorden. Med andra ord är denna svarta hålsbild faktiskt ett foto av hur det svarta hålet såg ut för hela 55 miljoner år sedan.
Ett svart hål är i huvudsak en punkt utan återkomst. Forskare hänvisar till kanten av en som "händelsehorisonten" och en gång något - vad som helst! - har passerat det, att något inte kommer att kunna motstå den otroligt kraftfulla gravitationen inom. De har makten att bokstavligen störa hela universum.
Så hur stort är det här?
Det här är en enorm affär.
Idén om svarta hål har tantaliserat alla från genier som Einstein (vars ekvationer och teori om Relativitet introducerade först idén att de kunde existera) för sci-fi-filmskapare som dramatiserade att sugas in ett.
Innan denna vecka var många astronomer och forskare på staketet om hur svarta hål verkligen passade in i vår existens i denna jättevärld. Nu tack vare ett team på mer än 200 forskare inklusive Katie Bouman, som hjälpte till att utveckla algoritmen som gjorde detta möjligt, vi har bilden av en.
Men det är mer än bara en bild. Detta kan hjälpa till att inleda en ny era av astrofysik, som tillåter forskare att driva framåt med nya teorier om platsen för svarta hål i universum, hur de bildades och hur deras existens binder till vår. Det är en spännande tid att leva (och en bra tid att vara 55 miljoner ljusår från den händelsehorisonten).
