När de väl är vuxna tar de flesta levande saker hand om sig själva och ibland sina avkommor. Men vissa växter och djur har utvecklat hjälpsamma relationer med levande saker utanför sin egen art. Forskare kallar sådana förhållanden för "mutualistiska relationer" eftersom båda organismerna har nytta av arrangemanget. En av de mest kända mutualistiska förhållandena i naturen är förhållandet mellan bin och blommande växter. Detta förhållande tillåter bin att mata sina kolonier och växter att reproducera sig.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Bin och blommande växter har ett ömsesidigt förhållande där båda arterna gynnas. Blommor förser bin med nektar och pollen som arbetarbin samlar för att mata hela sina kolonier. Bin ger blommor medel att reproducera genom att sprida pollen från blomma till blomma i en process som kallas pollinering. Utan pollinering kan växter inte skapa frön.
Hur bin drar nytta av blommor
Blommor gynnar bin genom att förse dem med all mat som deras kolonier behöver för att överleva. Med undantag för några få arter är bin sociala insekter som lever i kolonier på mellan 10 000 och 60 000 individer. Hur många bin som bor i en enda koloni beror på faktorer som binens art, vädret i deras miljö och hur mycket mat som finns tillgängligt.
Bin matar på nektar och pollen av blommor. Nektar är en söt flytande substans som blommor producerar specifikt för att locka bin, fåglar och andra djur. Pollen är ett pulver som innehåller det manliga genetiska materialet från blommande växter. Arbetarbin (bin vars jobb är att samla in mat till kolonin) landar på blommor och dricker deras nektar. Denna nektar lagras i en påsliknande inre struktur som kallas grödan. Under processen att göra detta blir bin täckta av pollen. Pollen fäster vid biens håriga ben och kropp. Vissa binarter har till och med säckliknande strukturer på benen för att samla pollen, så kallade pollenkorgar.
Efter att ha samlat nektar och pollen från många olika blommor flyger bin tillbaka till sina kolonier. De återupplivar nektar blandat med enzymer och utsätter blandningen för luften i flera dagar och skapar honung. Denna honung används för att mata kolonin. Pollen blandas med nektar för att bilda en proteinrik substans som kallas beebread. Beebread används främst för att mata unga utvecklande bin, som kallas larver.
Hur blommor drar nytta av bin
Bin gynnar blommande växter genom att hjälpa växterna att reproducera sig via pollinering. Eftersom växter inte kan söka efter kompisar som djur gör, måste de förlita sig på externa medel, kallade vektorer, för att flytta sitt genetiska material från en växt till en annan. Sådana vektorer inkluderar bin, vissa fåglar och vind.
Blommande växter bär den manliga delen av sitt genetiska material i sin pollen. När bin flyger från en blomma till en annan sprids pollen från växt till växt. Om pollen från en blomma kan nå en annan blomma av samma art, kommer den växten att kunna bilda frön och reproducera.
Utan bin skulle pollinering och reproduktion vara praktiskt taget omöjligt för vissa växtarter. Detta gör att bin är en viktig del av varje ekosystem de bor i. Människor drar också stor nytta av de pollinerande bin som tillhandahålls. Bin arbetar med att människor kan njuta av frukt, grönsaker och andra växtprodukter som annars inte skulle vara tillgängliga.