Typerna av vilda katter i Massachusetts

Vid tidpunkten för den europeiska bosättningen hade staten New England Massachusetts tre typer av vilda katter: puma (även känd som puma, berglejon, katamount eller panter), den Kanada lodjur och den bobcat.

Av dessa är det bara bobcat som finns kvar, puma och lodjur har utrotats (lokalt eliminerats) genom jakt och livsmiljöförlust. Observationer av pumor rapporteras emellanåt i Massachusetts, men det finns bara två autentiserade register från de senaste decennierna.

De bobcat är medlem i lodjur släkt; faktiskt kallades arten historiskt ofta som bukten eller den röda lodjuret, vilket är en referens, kom ihåg, till dess färg, inte till någon koppling till "Bay State" i Massachusetts. Bobcats är fortfarande utbredda i Nordamerika, hittade från södra Kanada till centrala Mexiko och ockuperar majoriteten av de lägre 48 staterna.

Bobcaten är uppkallad efter den "bobbade" svansen som den delar med andra lodjur, och är två eller tre gånger större än en genomsnittlig huskatt och står ungefär 20 tum vid axeln och väger

Exceptionellt anpassningsbar och ganska elastisk inför mänsklig aktivitet, bobcats bor i ett brett utbud av livsmiljöer i Massachusetts, från tät barrskog och lövskog till buskmark, jordbruksmark och till och med förortar. Arten är vanligast i de mindre utvecklade, mer skogsklädda centrala och västra delarna av staten, men det upptäcker alltmer territorium i östra Massachusetts.

Jämfört med deras mer specialiserade släkting kanada lodjur, är bobcats generalist rovdjur, som tar ett brett spektrum av byte som sträcker sig från grodor och ödlor till så stora däggdjur som fullvuxna rådjur. Cottontails, ekorrar, möss, voles, ryper, sjöfåglar och andra små till medelstora djur utgör vanligtvis huvuddelen av bobcats diet.

De Kanada lodjur är en tunnare, högre, gråare, större tassad kusin till bobcaten, och den strövade också en gång i delar av Massachusetts, nordöstra USA som bildade den sydöstra gränsen för sitt historiska område.

Huvudsakligen en invånare i boreal och nordlig lövskog i regionen, kanada lodjur byta hårt på en enda art: snöskoharen, som särskilt på vintern ofta utgör huvuddelen av kattens biljettpris.

Mer beroende av skog än bobcat och mer pensionerad inför mänsklig utveckling var lodjuret uppenbarligen redan sällsynt i staten vid mitten av 1800-talet. Enligt US Forest Service inkluderar sena historiska bevis för kanada lodjur i Bay State en 1905-rekord från Lanesborough och en från 1918 från Mount Greylock i Taconics of the Far nordväst.

Idag bor de närmast betydande populationerna av lodjur från Kanada till Massachusetts norra Maine, även om dessa underbara vildkatter också har ockuperat tidigare sortiment i norra New Hampshire och ibland dyker upp i Vermont.

Den största av de infödda vilda katterna i New England är puma, även om det inte längre finns en avelspopulation av denna anmärkningsvärda rovdjur i regionen. En stor hane (tom) puma kan väga 200 pund mer och spänner över 8 fot från näsa till svansspets; bland globala kattdjur, bara tigrar, lejon och jaguarer i genomsnitt kraftigare.

Fortfarande utbredd i det amerikanska västområdet, pumor sträckte sig en gång i östra Nordamerika från Quebec och New Brunswick söder till Florida, men vid mitten av 1900-talet hade denna herravälde krympt till de vildaste, södra delarna av Sunshine State (hem till puma ekotyp kallade Florida panter). Den senaste historiska registreringen av Massachusetts inhemska pumapopulation kommer från Hampshire County omkring 1858.

Ryktade observationer av pumor har dock fortsatt i staten i stadig takt, liksom på andra håll i öst. Det finns två autentiserade observationer, båda från den enorma Quabbin Reservoir i centrala Massachusetts: en verifierad puma scat 1997 och snöspår 2011.

De sistnämnda tassavtrycken kan, enligt Massachusetts Department of Fisheries & Wildlife Notes, ha lämnats av en ung manlig puma som spridda från Black Hills i South Dakota hela vägen till Connecticut, cirka 1500 mil, där den slogs till döds av ett fordon i Juni 2011.

Västra pumor som att Connecticut-dödade hanar har drivit österut de senaste åren regelbundet, med många bekräftade framträdanden i Mellanvästern.

Hittills har de flesta av dessa katter vandrat män, unga toms är mer benägna att sprida långa avstånd än kvinnor, men biologer misstänker Det finns gott om tillgängliga pumalivsmiljöer i centrala och östra USA om tillräckligt med kvinnliga pumor kan nå regionen och därmed hittas reproduktiva befolkningar.

Det återstår att se om Massachusetts återigen kommer att stödja invånare pumor, men med nästan 100.000 vitstjärtade hjortar verkar staten verkligen erbjuda en adekvat bytesbas.