Den paleolitiska eran, eller den gamla stenåldern, markerade den första och längsta perioden av mänsklig historia. Med början för 4 miljoner år sedan och fortsatte till 10 000 f.Kr. såg det tidiga hominider som levde som födosökare och konsumerade alla livsmedelskällor som fanns tillgängliga. Forskare trodde en gång att dessa tidiga mänskliga förfäder mestadels var vegetarianer och äter kött bara mycket sällan. Ny forskning komplicerar dock det. Även om de tidigaste hominiderna främst var växtätare, vände sig senare grupper mer till fisk och animaliska proteiner. Denna förändring av kosten följde med vissa evolutionära förändringar, vilket ledde till uppkomsten av moderna människor.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Den paleolitiska eran började för 4 miljoner år sedan och fortsatte fram till 10 000 f.Kr. Tidiga hominider levde som födosökare sedan konsumerar oavsett matkällor som var tillgängliga, samlar nötter, bär och andra vilda vegetation. Utan verktyg kunde de bara konsumera kött genom att rensa ägg eller plocka slaktkroppar som rovdjur lämnade.
För 1,5 miljoner år sedan hade Homo erectus utvecklat verktyg för att jaga och slakta djur. Forskare tror att det var då som kött överträffade växtkällor i hominidieten. Vid den sena paleolitiska eran kom 65 procent av hominidens diet från djur. Vissa hominida arter utnyttjade rådjur, grisar, bufflar, får och till och med noshörningar, och neandertalarna konsumerade också stora mängder sötvattensfisk.
Tidigt födosök
De få existerande tandresterna avslöjar att de tidigaste hominiderna levde genom att samla nötter, bär och annan vild vegetation. Utan verktyg kunde de bara konsumera kött genom att rensa ägg eller plocka slaktkroppar som rovdjur lämnade. Deras kroppsstruktur var också en växtätares. En mer framträdande underkäke med betydande slipande molar, såsom Australopithecus anamensis, gjorde det lättare att bryta ner växtfibrer. En större matsmältningskanal med specialiserade enzymer hjälpte deras matsmältning. Ändå steg köttkonsumtionen dramatiskt, efterhand som primitiv verktygstillverkning avancerade.
Primitiv jakt
För 1,5 miljoner år sedan hade Homo erectus utvecklat verktyg för att jaga och slakta djur. Forskare tror att det var då som kött överträffade växtkällor i hominidieten. Vid den sena paleolitiska eran kom ungefär 65 procent av allt matintag från djur. Olika platser i Kina avslöjar att Peking Man utnyttjade rådjur, grisar, bufflar, får och till och med noshörningar. Slaktmärken har också hittats på djurben i hela Europa. I ett mycket sällsynt fynd upptäckte arkeologer på 1950-talet ett hjortskelett med ett neandertalarspjut fortfarande intakt.
Paleolitiskt fiske
Genom kemisk analys har forskare fastställt att europeiska neandertalare åt på stora mängder sötvattensfisk. I vissa kustregioner i Atlanten verkar fisk ha varit den primära proteinkällan. Medan tidiga neandertalare fiskade med råa spjut, skapade moderna människor som ersatte dem för 40 000 år sedan krokar av små djurben. Men vid denna tidpunkt konsumerade hominidgrupper också skaldjur. Detta har bestämts av arkeologiska fynd i Kenya, Kina och på andra håll.
Näring och utveckling
Det finns nu betydande bevis som tyder på att köttkonsumtion gick hand i hand med mänsklig utveckling. Till exempel krympte den stora matsmältningskanalen av tidiga hominider gradvis för att bättre bearbeta animaliska proteiner. Med tiden minskade storleken på den mänskliga käken, eftersom långvarig tuggning inte längre var nödvändig. Den viktigaste anpassningen var dock i hjärnstorlek. När hjärnan blev större krävde den mer energi och tvingade därmed omvandling till en köttbaserad diet. Det var den här nya hjärnan som utmärkte moderna människor, som gjorde det möjligt för dem att förfina sin verktygstillverkning, etablera jordbruk, tämja djur och skapa den neolitiska eran.
