Vad äter gräshoppor?

Om du kunde se en gräshoppans mun på nära håll kan det se ut som något från en science fiction-film. Men om du ignorerar dess konstiga utseende, skulle du se att munnen är perfekt utformad för att skära och tugga växtmaterial. Till skillnad från rovinsekter, vars munnar är riktade framåt för att fånga byten, är ett gräshoppans huvud orienterat nedåt och placerar munnen perfekt för enkel åtkomst till löv, stjälkar, frön och blommor.

TL; DR (för lång; Läste inte)

TL; DR: Gräshoppor är vanligtvis växtätare som äter nästan alla delar av en växt, men vissa arter har varit kända för att äta andra insekter och till och med döda däggdjur.

Gräshoppor tillhör gruppen insekter som heter Orthoptera, som också inkluderar syrsor och katydider. De vanligaste gräshopporna är korthorniga gräshoppor, eller Acrididae, med stora bakben för hoppning och korta antenner. Deras tuggande mundelar, så kallade käkar, rör sig sida vid sida med skarpa saxliknande kanter och plattare ytor för att mala maten. Andra mundelar, kallade maxillae, fungerar som gafflar och skedar för att hantera maten.

Medan vissa insekter som skalbaggar och fjärilar har mycket olika omogna former, kläcks unga gräshoppor, kallade nymfer, från ägg som ser ut som mindre versioner av sina föräldrar. I detta skede är de oförmögna att flyga eftersom deras vingar är frånvarande eller inte fullt utvecklade. Under cirka åtta veckor smälter nymferna och växer tills de blir vuxna med fullt fungerande vingar och könsorgan. Under hela denna tid matas nymfer kontinuerligt av närliggande växter.

Gräshoppor är inte särskilt selektiva med vad de äter, men de föredrar ofta gröna blad. När gräs, växtstammar och blommor är knappa har gräshoppor inga problem att äta svampar, mossa, djurgödsel, ruttnande kött och försvagade insekter eller spindlar. Om du har hittat en gräshoppa utomhus och vill observera att den äter ett tag, skulle alla tillgängliga grönsaker som du har hemma, såsom väl tvättad sallad, grönkål eller kål, vara lämplig mat.

Som namnet antyder föredrar gräshoppor att leva i livsmiljöer på gräsmarker och landområden. Kvinnliga gräshoppor lägger sina ägg i ostörd mark på åkrar och ängar. Äggen förblir där över vintern och kläcks på våren. Om det finns tillräckligt med mat i området kan de stanna där hela sommaren. När maten blir knapp kan gräshoppor bli allvarliga skadedjur genom att migrera till andra områden som gårdar och trädgårdar och mata på grönsaker, frukt, blommor, träd och gräs.

De flesta gräshoppor är ensamma, men när det finns många individer på ett ställe, samlas vissa arter, kända som sporrhalsade gräshoppor, i grupper och migrerar långa sträckor. Dessa "johannesbröd" kan innehålla miljontals individer och kan vara förödande för gårdar och fruktträdgårdar i deras väg. Idag och genom historien har gräshoppor varit ansvariga för matosäkerhet och hungersnöd som drabbar miljoner människor över hela världen.