Vad består ett ekosystem av?

Ett ekosystem - kort för ”ekologiskt system” - är ett samhälle av alla komponenter som interagerar med varandra i samma lokala miljö. Exempel på ekosystem är skogar, ängar, dammar, sjöar, våtmarker, flodmynningar och korallrev. Ekosystem har levande, biologiska element, såväl som icke-levande, kemiska och fysiska komponenter.

Alla ekosystem innehåller icke-levande komponenter, som också kan kallas abiotiska eller oorganiska komponenter. Luft, solljus, jord, stenar, mineraler, vatten och nederbörd är exempel på icke-levande delar av ett ekosystem. Dessa komponenter gör livet i ett ekosystem möjligt. Till exempel ger jorden växter näringsämnen och ett odlingsmedium, medan atmosfären ger syre för varelser att andas. De oorganiska kemiska elementen i ett ekosystem, såsom syre, kväve, kol eller fosfor, utbyts med de levande medlemmarna i ett ekosystem i en naturlig cykel.

Växter är kända som primära producenter i ett ekosystem. De får allt de behöver för att blomstra från de icke-levande delarna av ekosystemet - specifikt från jorden, luften eller vattnet. Från dessa komponenter tillverkar växter de organiska föreningar de använder för mat. Till exempel, genom fotosyntesprocessen, omvandlar många gröna växter, såsom blommor och träd, ljus från solen till sockerarter som de trivs på. Växter ger i sin tur mat till andra medlemmar i ekosystemet - det är därför de är kända som producenter.

Alla slags djur - fjärilar, spindlar, rådjur, människor, örnar, sköldpaddor, delfiner och ål - kan vara en del av djurlivet i ett visst ekosystem, beroende på dess lokalitet. De är ofta kända som konsumenter eftersom de vanligtvis får det de behöver för att leva genom att konsumera växter eller andra djur. Konsumentdjur kan delas in i tre huvudtyper: växtätare, köttätare och allätare. Växtätare, som kaniner och får, äter bara växter. Köttätare, såsom lejon och hajar, konsumerar främst växtätare, medan allätare konsumerar växter såväl som växtätare.

När växter och djur i ett ekosystem dör, äter organismer som kallas detritivorer dem. Denna process är känd som sönderdelning; ett bekant exempel på detta är en komposthög på bakgården. Typer av detritivorer inkluderar bakterier, maskar och svampar. I huvudsak kompletterar detritivorer livscykeln i ett ekosystem genom att omvandla frågan om döda djur och växter till oorganisk näringsämnen, som sedan används igen av andra levande växter - vilket gör samspelet mellan elementen i ett ekosystem fullt cirkel.