Protein är ett näringsämne som din kropp behöver växa, liksom för att stödja och underhålla ditt liv. Efter vatten är protein den rikaste substansen i din kropp. Du kanske vet att dina muskler består av protein, men ämnet, i dess olika former, har andra viktiga roller. Proteiner hjälper till exempel celler att utvecklas och kommunicera, fungera som enzymer och hormoner, genomföra transporten av näringsämnen genom blodomloppet och reparera skadad vävnad. Med andra ord kan du inte leva utan protein.
Muskelmassa
Byggstenarna i proteiner är aminosyror. Tjugo kända aminosyror kopplas samman för att bilda olika typer av proteiner. Proteiner som kallas aktin och myosin utgör mycket av dina muskelfibrer. De glider förbi varandra och bildar tvärbryggor som låter musklerna dra ihop sig. De möjliggör praktiskt taget alla former av rörelse, från att blinka dina ögon till att springa, hoppa och dansa. Ditt hjärta, lever, lungor och de flesta organ i kroppen är gjorda av proteiner.
Cellbildning
Varje cell i kroppen har lite protein i sig. Stora kluster av proteiner samlas för att bygga celler, utföra sådana uppgifter som att kopiera gener under celldelning och utveckla nya proteiner. Proteinreceptorer på utsidan av cellerna kommunicerar med ”partner” -proteiner i cellen. Ett "bärarprotein" används för att tillverka hemoglobin, den del av dina röda blodkroppar som transporterar syre genom hela kroppen. Protein är också en viktig del av ditt immunförsvar, eftersom det är en viktig ingrediens i de antikroppar som din kropp gör för att skydda dig mot infektioner.
Vävnadsunderhåll och reparation
Du behöver protein för att hjälpa din kropp att reparera celler och skapa nya. Ditt hår, hud och naglar består av en typ av protein, som också behövs för att bibehålla deras integritet, samt reparera och ersätta vävnader. Till exempel, om du faller ner och blåser dig själv, är protein mycket involverat i att läka dina sår. Proteiner stöder också din kropp. Till exempel är kollagen en fibrös typ av protein i din brosk och senor som stöder dina ben och underhåller din hud.
Enzymer och hormoner
Enzymer är proteiner som styr kemiska reaktioner i kroppen. Många hormoner är i huvudsak "messenger" -proteiner som berättar för dina celler hur de ska bete sig. Enzymer i din saliv, mage och tarmar är proteiner som hjälper till med matsmältningen. Insulin är ett exempel på ett protein som fungerar som ett hormon. Dess uppgift är att hjälpa till att flytta blodsockret till dina celler för att ge bränsle.
Energikälla
Som ett makronäringsämne eller ett näringsämne du behöver i ganska stora mängder kan protein användas av din kropp som energikälla. Hos friska, välnärda människor kommer din kropp att försöka skona dina proteinbutiker innan du doppar i dem. De har trots allt viktigt att göra. Men om du inte har tillräckligt med kolhydrater eller fett lagrat kan protein användas. Å andra sidan, om du konsumerar mer protein än din kropp behöver, kan det lagras som fett.