Alger är protoktister; tillhör euakaryotriket Protoctista, som inkluderar de högre organismerna (dvs. inte bakterier) som inte klassas som djur, växter eller svampar. Eftersom alger fotosyntetiseras anses de ibland vara växter, även om vissa av dem är mobila. Alger är mestadels encelliga vattenlevande organismer, med några flercelliga grupper som tång. Alger har viktiga ekologiska roller, inklusive att producera det mesta av världens syre och vara det primära producenter - grunden för livsmedelskedjan för allt annat liv - i havet. De kan dock också vara destruktiva under vissa omständigheter.
Döda zoner
•••Polka Dot Images / Polka Dot / Getty Images
Ett överskott av näringsämnen i haven, vanligtvis från jordbrukskemikalier och humant eller animaliskt avfall, leder till ett överflöd av alger. När de dör och sönderfaller tömmer de ut syrevattnet och gör det ogästvänligt till liv. Enligt Wired Science finns det 400 stora döda zoner i haven, inklusive en som täcker upp till 7000 kvadratkilometer i Mexikanska golfen som återkommer varje år.
Giftiga algblommor
Några av de arter av alger som producerar sådana blommor är giftiga i sig. Förutom att tömma syrevatten förgiftar algerna de filtermatande skaldjur som musslor och musslor som konsumerar dem. Skaldjuren blir i sin tur giftig för alla djur, inklusive människor, som äter dem. Potentiellt dödliga utbrott av skaldjurstoxicitet inträffar varje år och människor dör tillsammans med marina däggdjur, fåglar, fiskar och högre ryggradslösa djur. Ibland släpper algerna direkt ut gifter i miljön. Algerna som orsakar giftiga blommor är mestadels sorter av röda alger, därav namnet på röda tidvatten för de dödliga blommorna.
I vattenbruk
•••Fotodisk / Fotodisk / Getty Images
I mindre skala är alger ett skadedjur i tankar, dammar och sjöar som används för fiskodling. Precis som i havet kan alger tömma ut syret och orsaka fiskproblem. Alger kan också överväldiga växter och orörliga djur, som koraller, och täppa till utrustning. I simbassänger, trädgårdar och fågelbad är alger lite mer fula, men i vattenbruk är de ofta ett allvarligt problem.