Idag har ungefär 48 procent av USA: s hem en hund; några av dessa valpar - nästan 90 miljoner totalt - är så älskade att de till och med har sina egna Instagram-konton. Var och när hundar kom för att dela utrymme och senare sängar med människor förblir osäkra, men en sak är klar: Hundar är människans äldsta djurvän.
The Dogged Domestication Debate
Forskare är överens om att alla hundar härstammar från de vilda förfäderna till grå vargar, men när, var och till och med hur många gånger denna domesticering inträffade har varit föremål för pågående debatt. År 2016 sekvenserade ett internationellt team av arkeologer och genetiker DNA från både moderna och gamla hundar, och drog slutsatsen att två olika vargpopulationer - den ena i Europa, den andra i Asien - gav upphov till våra moderna mutter cirka 14.000 för flera år sedan.
Men en ny teori, som publicerades i "Nature Communications" 2017, motsäger deras hypotes med dubbla ursprung, föreslår istället att hundar tämdes bara en gång och mycket tidigare, för cirka 20 000 till 40 000 år sedan. De delades inte upp i de genetiskt distinkta östra och västra grupperna förrän senare, uppemot 17 000 till 24 000 år.
Samarbete odödligt i sten
Arkeolog Maria Guagnin och ett forskargrupp från Max Planck-institutet i Tyskland tillbringade tre år på att katalogisera mer än 1400 bergkonstpaneler på platser i nordvästra Saudiarabien. Nästan hälften av dessa paneler, som beskrivs i "Journal of Anthropological Archaeology", skildrar människor med djur, inklusive mer än 300 förekomster av domesticerade hundar. Hundar verkar hjälpa till i jakt: I vissa fall visas de bita i halsen på stenar och gaseller. i andra är hundar bundna i midjan hos en jägare som håller en pil och båge. De medelstora hundarna har prickade öron, korta nosar och uppåtvända böjda svansar, som liknar en buskig tailed Basenji eller Faraohund - eller som författarna föreslår, den moderna kanaaniska hunden.
Om forskarnas uppskattningar är korrekta är gravyrerna möjligen 8 000 till 9 000 år, vilket gör dem de äldsta skildringarna av tamade hundar, och de bästa bevisen på att människor använder tidiga hundar till jaga. Och användningen av koppel är överlägset det tidigast kända i den arkeologiska dokumentationen.
Entombed Together for Eternity
Utanför Bonn, Tyskland, inför första världskriget, upptäckte arbetare som bryter basaltsten en grav innehållande två kompletta mänskliga skelett - en vuxen man och kvinna - tillsammans med vad som då tros vara varg och andra djur ben. Djurbenen lagrades och orörda i mer än 50 år, innan de äntligen identifierades som inte en, utan två domesticerade paleolitiska hundar. Webbplatsen, känd som Bonn-Oberkassel, är det tidigaste starka beviset för hittills domesticering av hundar, och det är också den äldsta kända grav där människor och hundar begravdes tillsammans.
År 2017 besökte veterinär och arkeolog Luc Janssens dessa hundben. Han bestämde att den yngre av de två hundarna bara var sex till sju månader gammal, och baserat på tandvård hade han förmodligen varit allvarligt sjuk med hundsjukdom. Skador på tänderna tyder på att hunden drabbades av den ofta dödliga sjukdomen som en valp och fick utstå tre anfall av allvarlig sjukdom mellan 19 och 23 veckor. Enligt Janssens i ett pressmeddelande från universitetet, "Utan adekvat vård kommer en hund med ett allvarligt fall av sjukdom att dö inom tre veckor," får honom att tro att människor intensivt brydde sig om djuret i minst åtta veckor, en period då djuret inte hade haft någon nytta värde. Detta, tillsammans med hundens begravning tillsammans med människor, antyder att de unika känslomässiga banden mellan människan och människans bästa vän kan sträcka sig tillbaka i årtusenden.