Polaren eller Arktisk tundra består av den trädlösa (eller mestadels trädlösa) biomen på norra halvklotet som ligger norr om den boreala skogen, eller taiga. Dessa "barreter" med hög latitud av markkramande gräs, gräsmattor, örter, stuntade buskar, mossor och lavar tål ett svårt klimat definierat av en lång, kall, mörk vinter och en kort sommar av förlängd dagsljus.
Med tanke på dessa hårda begränsningar är den biologiska mångfalden inte så hög, men det finns fortfarande en anmärkningsvärd sortiment av djur som kallar arktisk tundra hem - antingen som säsongsbesökare eller heltid invånare.
Däggdjur av tundran, stora och små
Trots landskapets uppenbara dysterhet, tundra djur räkna bland dem några imponerande stora däggdjur, inklusive människor. Caribou - mer vanligtvis kallad ren i den gamla världen - bor i både Nordamerika och Eurasien Tundras, med många fastlandspopulationer som migrerar mellan tundrakalvningsområden och övervintringsområde i boreal skog.
Muskoxen, som hittades förhistoriskt på båda kontinenterna men bara överlevde utrotningarna efter Pleistocene i Nordamerika, är de största inhemska betarna i tundran; tjurar kan väga 800 pund.
Ett antal köttätare bor i tundran. Isbjörnar säsongsmässigt använda kusttundra, bland annat till den, men de tillbringar mycket av året på sälar på havsisen till havs. Barr markgrisbjörnar använder tundra-livsmiljöer i Arktis Kanada och Alaska.
Olika underarter av grå varg - inklusive tundravargen i Eurasien och Grönland och arktiska vargar i Nordamerika - fungerar som viktiga topprovdjur i den cirkumpolära regionen.
De fjällräv är en mindre jägare som finns i både eurasiska och nordamerikanska tundran, som har en av de mest frodiga rockarna hos något däggdjur. Den arktiska tundran stöder också en av de största medlemmarna i vassfamiljen, vargen.
Bland en mängd mindre däggdjur är tundrahar - Nordamerikas harar och alaskan och bergharen av Eurasien - liksom de gravande gnagarna som kallas lemmingar, som fungerar som ett stort byte för både arktiska rävar och snöiga ugglor.
Tundrafåglar
På tal om det är den emblematiska fågeln i den arktiska tundran förmodligen den snöiga ugglan. Denna magnifika rovfågel - hanarna är renvita eller nästan så - matar tungt, ibland uteslutande, på lemmingar, men de kommer också att jaga sjöfåglar, sjöfåglar och ripa. Medan vissa snöugglor söderut på vintern - ofta dyker upp i de lägre 48 delstaterna - stannar andra på tundran året runt eller till och med offshore för att övervintra på havsisen.
Snöugglan är inte den enda stora fågeljägaren i tundran. Det delar barren med den lika imponerande gyrfalken, den största av alla falkar, som häckar på utsprång och klippor i tundrafjällen eller den arktiska kusten. Den otroligt snabba och smidiga gyrfalken jagar ett brett utbud av fåglar, även om ripor är vanligtvis det viktigaste bytet.
På tal om ripa är de bland få fåglar (som snöuglan) som tuffar den på tundran hela vintern. Dessa ryper är väl anpassade till dessa höga breddgrader, med fjäderfötter och en årlig färgförändring från fläckig brun på sommaren till snövit på vintern - desto bättre att kamouflera fåglarna från sina många rovdjur.
Ett otroligt spektrum av fåglar migrerar under tiden till tundran på sommaren för att föda upp, inklusive många olika typer av sjöfåglar - ankor, gäss, lommar och andra - och strandfåglar som sandpipers, wagtails, plovers och dunlins.
En annan vidsträckt tundrafågel i både Eurasien och Nordamerika är den vanliga korpen, en viktig rensare liksom en aktiv jägare av ägg och nestande fåglar.
Andra Tundra djur
Sötvattensfiskar som harrgrisar och röding lever och gyter i tundrafloder, varav en del också stöder en del av anadrom (skiftande mellan sötvatten och saltvatten) livscykel i norra lax arter.
Reptiler och amfibier är i huvudsak frånvarande från den arktiska tundran, även om den hårda livliga ödlan upptar sin södra kant i delar av Eurasien.
När det gäller det stora antalet kan inga tundradjur tävla med insekter, från mugg, mygga och svarta flugor till fjärilar och humlor, varav cirka 20 arter är kända i Arktis.
