Vilket djur är rensaren i en livsmedelskedja?

•••Comstock Images / Stockbyte / Getty Images

•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images

En kanske olycklig verklighet är att för att överleva måste alla djur äta andra levande saker, eller åtminstone saker som innehåller delar av enheter som levde vid ett tillfälle. Denna grundläggande verklighet är grunden för formuleringen av livsmedelskedjor eller livsmedelsbanor, som beskriver hur och där olika organismer i ett visst ekosystem (en grupp av levande saker) får sitt näring.

Olika modeller för att beskriva matväv och livsmedelskedjor finns, men de delar de flesta punkter gemensamt. De olika organismerna i ett sådant arrangemang beskrivs i termer av deras övergripande roll. Gröna växter beaktas producenter, de organismer som äter dessa kallas primära konsumenter, djur som äter dessa djur i sin tur kallas sekundära konsumenter och topp rovdjur sitt högst upp i arrangemanget, eftersom inga djur i sin egen miljö riktar in dem på mat. Inom detta system på sekundär-konsumentnivå är nedbrytare, som bara äter döda saker. Bland nedbrytarna finns asätare djur _._

När ett djur dör konsumeras det ofta av mikroorganismer som bakterier och svampar. Detta returnerar det organiska materialet till botten av livsmedelskedjan, eftersom dessa sönderdelare ofta hamnar i de primära konsumenternas måltider. Skräddare är å andra sidan fullvärdiga djur i sig, men har utvecklats för att förlita sig på att äta redan döda organismer snarare än att döda dem direkt.

De flesta djur som uppfyller rensdefinitionen är köttätare eller köttätare. Några är allätare och får näring från ruttnande växtmaterial eller till och med papper (för vissa insekter). Rensare agerar ibland som rovdjur, men detta händer vanligtvis bara under vissa omständigheter, till exempel under extrem hunger eller med byte som redan är nästan död.

Scavenger-exempel finns i alla större typer av ekosystem.

Hyener är ett exempel på praktiserade skräpmedel på land. När de är ensamma äter de döda djur som de händer över. De kommer också att arbeta tillsammans för att stjäla kött från nyligen avlivade djur från lejon om de kan komma undan med det, även om detta är riskabelt. Hyener i förpackningar kommer att fungera som formella rovdjur i sin egen rätt, men för det mesta lyckas de klara sig med att rensa.

Det finns gott om utfodringsmöjligheter för skräpmedel i marina miljöer. Till exempel krabbor och hummer - som, som en resa till någon fiskrestaurang bekräftar, är själva under människor i livsmedelskedjan - kommer att äta kött tillsammans med praktiskt taget allt annat de kan avslöja. Ål konsumerar död fisk. Stora vita hajar, trots deras Hollywood-inspirerade rykte för jakt, äter också döda valar, döda fiskar och döda sjölejon.

Kanske den mest ökända skräparen av dem alla är gamen. Dessa fåglar är nästan övernaturligt väl lämpade för att äta döda saker, och i själva verket är detta allt de äter. Gamar har utmärkt syn och en mycket akut luktsans, vilket gör att de kan upptäcka ådror eller snart att vara ådrar ovanifrån. De har svaga klor och näbbar jämfört med andra fåglar eftersom de inte behöver starka, vassa för att jaga. Några av dem är skalliga; även detta är en anpassning som drivs av en skräpstils livsstil, eftersom den förhindrar bitar av ådror som kan smittas med patogena bakterier från att fastna i gamens huvuden.