Fossiljakt i Idaho

Idaho innehåller sena piocen- och pleistocenfossiler - den senaste perioden av däggdjur. Under den paleozoiska eran (230 miljoner år sedan) var Idaho ett grunt hav och de paleozoiska fossilerna som upptäcktes i Idaho består av trilobiter, krinoider, havsstjärnor, ammoniter och hajar. Även om fossiljakt inte är lika produktiv som i Montana, upptäcktes flera små dinosaurier längs den östra Idaho-Wyoming-gränsen. Den mest kända fossila upptäckten är Hagerman-hästen - Idahos statliga fossil.

Anses vara en av de mest värdefulla fossila sängarna, på grund av fullständigheten av de hittade fossilerna, Hagerman hästbrottet var en gång en stor sötvattenssjö (Idaho-sjön) där djur samlades för mat och vatten. Undersökning av fossila bevis visar att klimatet och vegetationen utvecklats från en varm, fuktig region till en hög ökenplatå. Hagerman Fossil Beds National Monument ansågs vara en nationalpark, inklusive Hagermans hästbrottområde, underhålls av U.S.National Park Service. Ett besökarcenter, några isolerade stigar och utsiktspunkter erbjuder besökarna flera utbildningsintressen samt lärandekurser, högskolepoängprogram och guidade personal till säkra områden i stenbrott.

Till skillnad från andra nationalparker är Hagerman-monumentet ett inlärningscenter för paleontologisk forskning och utbildning. Över 40 000 fossila exemplar har återställts och restaurerats med många utställda på museer över hela landet. Området är stängt för allmänheten på grund av farliga jordskredförhållanden; emellertid exponerar dessa jordskred tusentals fossil varje år, vilket håller monumentpersonalen upptagen med att gräva och skydda nya fynd.

Förhistoriska Clarkia erbjöd ett liknande klimat och ekologi som det moderna Florida. I Clarkia, Idaho, innehåller 15 miljoner år gamla fossila sängar rester av växter och djur; anoxiska förhållanden saktade nedbrytningen, vilket möjliggjorde bevarande av en organisms mjukvävnad - normalt frånvarande från fossilregistret. Denna omfattande samling kompressionsfossiler gör det möjligt för forskare att göra detaljerade studier av forntida växter (paleobotany) och klimat. Clarkia innehåller exceptionellt välbevarade exemplar av insekter, fisk och blad, inklusive Bald Cypress och Dawn Redwood. Clarkia Fossil Bowl är öppen på sommaren för offentlig grävning.

Oviatt Creek Fossil-sängar ligger cirka 80 miles öster om Moskva, Idaho, sydväst om Elk River, och är lättillgängliga med bil (i bra väder). Många fossiler är synliga vid ytan; emellertid exponering för luft och syre gör att detaljerna i provet försämras. Oviatt Creek-fossiler innehåller olika typer av forntida växtmaterial, inklusive löv, stjälkar, frön och barrträd - även insekter.

För mer information, kontakta Oviatt Creek Fossil Beds via Clearwater National Forest Supervisor's Office 208-476-4541 eller Palouse Ranger District 208-875-1131.

Ligger väster om St. Charles är Idahos största kalkstensgrotta. Nittio minuters turer tar dig genom nio separata kamrar fyllda med fantastiska formationer och fossiler av bevarade tropiska växter och marint liv; dock är det förbjudet att samla in fossiler i grottan. Utvecklades av den federala regeringen 1930 via Works Progress Administration, installerades interiörstigar, stigar, spår och räcken. US Forest Service, som en del av Cache National Forest, förvaltar Minnetonka Cave.

Fossiler med det organiska materialet intakt kallas kompressionsfossiler. Ursprungliga cellväggar hålls och syns under ett mikroskop. Kompressionsfossiler finns i djupa lager av berg, långt från luft- och syrexponering.

På grund av sin arkeologiska betydelse kanske inte fossiler samlas in utan tillstånd. För mer information om fossila jaktregler i Idaho, kontakta Idaho Chamber of Commerce.