Det finns 78 arter av valar, delfiner och tumlare, och hajarter är fler än 400. Vissa valar och hajar kan nå gigantiska storlekar, medan andra är mindre än din hand. Det finns en stor variation mellan arterna i varje ordning av djur, men likheterna mellan hajar och valar är ett klassiskt exempel på konvergent evolution, där två tydligt olika djur uppvisar liknande egenskaper i samma miljö.
Havsmiljöer
•••eyalcohen / iStock / Getty Images
Hajar och valar lever båda i världens största hav på ett brett spektrum av breddgrader, djup och havsmiljöer. Vissa valar och hajar föredrar öppet hav, som de största medlemmarna i varje ordning, valhajen och den stora blåhvalen. Andra, som spermahvalen och den frillade hajen, bor i några av världens djupaste regioner, tusentals meter under ytan. Med en så stor fördelning i haven är det ingen överraskning att många valar och hajar uppvisar liknande fysiska egenskaper.
Olympiska simmare
•••Jan-Dirk Hansen / iStock / Getty Images
Valar är däggdjur, medan hajar är en typ av fisk och får sitt syre från gils. Båda djuren är helt marina, men spenderar hela livet i havet. För att komma runt är deras bilagor alla finformade för att trycka igenom vattnet, och deras kroppar är strömlinjeformade och släta. Både hajar och valar använder en enda svansfena för framdrivning, och många hajar och valar delar också ryggfenan. Dessa liknande förflyttningsmetoder är ett exempel på konvergerande utveckling, där de mest effektiva simmare i en art valdes för avel under miljontals år.
Feeding Frenzy
•••cheekylorns / iStock / Getty Images
På grund av den enorma storleken på många valar och hajar konsumerar dessa djur enorma mängder mat. Nästan alla arter av hajar och valar är rovdjur eller filtermatare som filtrerar små djur ut ur havet. Valhajar livnär sig på planktoniska och nektoniska varelser som små kräftdjur, fytoplankton, alger, skolfiskar och några större djur. På samma sätt matar blåhvalar på krill genom att filtrera havsvatten och oundvikligen skopa upp andra små varelser som fisk och bläckfisk. Många arter av valar och hajar är också aktiva rovdjur med käftar med tänder, som främst matar på andra stora fiskar och däggdjur.
Hunted Hunters
•••andrewburgess / iStock / Getty Images
Tyvärr är en sak som nästan alla hajar och valarter delar en hotad livsmiljö eller befolkning. Människors missbruk av havet, inklusive överfiske, förorening och överskörd, har placerat många stora arter av valar och hajar på listan över hotade arter. Valolja och hajfenor orsakar båda extrema skördar, vilket minskar antalet arter dramatiskt. Åtta av 13 av de stora valarterna i havet är hotade eller utsatta, och över en fjärdedel av hajarter utnyttjas kommersiellt.