Vissa vattenkällor är uppenbara, som sjöar och floder, medan andra, som glaciärer, är lite mer borttagna från vardagens upplevelse. Med så många människor som bor nära vatten, verkar det ibland osannolikt att vattenbrist kan vara ett allvarligt problem. Att förstå källorna till vatten som är tillgängliga för mänskligt bruk avslöjar hur begränsat sötvatten egentligen är. Trots den överväldigande mängden vatten på jorden är väldigt lite av det lämpligt för konsumtion. Ny forskning och teknik söker för närvarande svar på detta dilemma.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Förutom synliga vattenkällor som hav och floder lagras stora mängder vatten som grundvatten och i is.
Grundvatten
•••Jupiterimages / BananaStock / Getty Images
Grundvatten avser vilken vattenkälla som helst som ligger under jordskiktet. Grundvatten kan finnas i jorden själv eller mellan stenar och andra material. De flesta samhällen hämtar sitt vatten från underjordiska akviferer eller bergformationer som kan hålla stora mängder sötvatten. Endast 3 procent av vattnet på jorden anses vara sötvatten, med bara 30 procent av den lilla mängden som grundvatten. Föroreningar, havsvattenföroreningar och överanvändning hotar denna värdefulla resurs.
Ytvatten
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Källor till ytvatten kan inkludera vilken vattenuppsamling som helst över marken som floder, sjöar, dammar och hav. Vissa ytvattenkällor matas också av underjordiska akviferer. Ytvatten står för 80 procent av det vatten människor använder.
Havsvatten
Även om havsvatten utgör nästan 97 procent av allt vatten på jorden är det inte en livskraftig dricksvattenkälla om inte salt och andra föroreningar avlägsnas. Avsaltning, den process genom vilken salt avlägsnas från vatten, är en snabbt växande metod. Medan salt och andra mikroskopiska partiklar kan avlägsnas från vatten på olika sätt, är den mest lovande metoden genom omvänd osmos. Denna process tvingar saltvatten genom filter med mikroskopiska porer som tar bort salt och andra mikrober. Omvänd osmos kräver stora mängder energi, vilket gör det till en mycket dyr process.
Ice Caps och issmältning
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Av de 3 procent av jordens vatten som anses vara sötvatten är 70 procent av den lilla mängden för närvarande inlåst i glaciärer och istappar. I teorin kan fryst is- och istappvatten smälts och användas, men den mängd energi som behövs för att smälta och transportera stora mängder is gör det ekonomiskt opraktiskt. Glaciärer och istappar spelar också mycket viktiga roller i regleringen av jordens klimat och globala temperaturer, vilket gör deras bevarande mycket viktigt.