Även om de verkar lugna och nästan gosiga i vattnet, anses flodhästar vara ett av de farligaste djuren i Afrika. Dessa semi-vattenlevande däggdjur är mycket territoriella och kommer att välta båtar och köra ner människor som inte respekterar djurens gränser. Båda flodhästarterna lever endast i specifika klimat och livsmiljöer. Med klimatförändringar och mänskligt intrång som påverkar flodhästens livsmiljöer riskerar dessa formidabla jättar.
Flodhäst Klimat
Även om flodhästarna tidigare spred sig över norra Afrika och till och med till varmare områden i Europa, lever vilda flodhästar idag bara i Afrika söder om Sahara. De områden där flodhästar bor har främst ett tropiskt savannklimat, även känt som ett våttorrt tropiskt klimat. Detta skiljer sig från en tropisk regnskog där nederbördsnivån förblir densamma året runt; flodhästar lever i ett klimat med en torr och våt säsong. Den våta säsongen kan bara pågå i tre månader, men mer än 8 fot regn kan falla under denna tid. Temperaturerna i detta klimat är alltid heta, men det är en sval nedkylningsperiod mitt i den torra säsongen.
Vanlig flodhäst
Den vanliga flodhästen (Hippopotamus amphibius) sträcker sig längs Östafrika från Kenya till Moçambique och i Västafrika från Sierra Leone till Nigeria. Ett tunt band av flodhästsmiljö spänner över kontinenten för att ansluta dessa två områden. Vanliga flodhästar väger över ett ton och måste stanna i vatten under dagen för att förbli svala. De tillbringar mycket av sina dagar med att simma, gå och vada i lugna floder och sjöar. På natten strövar de i landet för sin primära matkälla: gräs.
Pygmé flodhäst
Pygmy flodhäst (Hexaprotodon liberiensis) har ett mycket litet område som endast täcker ett litet område i Västafrika runt Elfenbenskusten. Detta område inkluderar ett våttorrt tropiskt klimat men sträcker sig till gränserna för regnskogar. De föredrar sumpiga områden och skogsmiljöer. Vid en femtedel av storleken på en vanlig flodhäst måste pygméhippon spendera mindre tid i vattnet för att hålla sig sval. De ensamma djuren foder på natten för bär, ormbunkar och annan vegetation. Det uppskattas att endast 2000 till 3000 pygmé flodhästar finns kvar i naturen.
Cimate & Habitat Hot
Med klimatförändringarna förändras väder och regnmönster. Detta kan leda till mer intensiva stormar, längre torra perioder och förändringar i områdets medeltemperatur. Om floder eller sjöar torkar på grund av en längre torrsäsong lämnas alla djur utan dricksvatten och flodhästar riskerar att bli överhettade eftersom de inte kan svettas för att svalna. Längre torra perioder betyder också mindre vegetation för flodhästar att äta och, när det gäller pygmé flodhästar, att gömma sig i. Det största hotet mot flodhästar är mänsklig aktivitet. Djuren jagas för sport, för deras elfenben, för kött och för att rensa bort dem från platser som människor vill bo.