Den snygga jättepandaen är den sällsynta och mest hotade arten av björnfamiljen. Dess distinkta svarta och vita markeringar, fluffig päls och tunga, vacklande promenad älskar den jättepandaen till människor runt om i världen. Dessa vackra djur är bland världens mest hotade arter med bara cirka 1600 kvar i naturen. Jättepandor kan inte fortsätta att överleva i naturen utan mänskligt skydd.
Där jättepandor bor
Vilda jättepandor bor i ett bergigt område i sydvästra Kina inklusive provinserna Gansu, Shaanxi och Sichuan. Tidigare strövade de över ett mycket större område som inkluderade låglandet, men mänsklig utveckling drev dem in i bergen och fortsätter att hota den vilda befolkningen i oskyddade länder. Vilda jättepandor lever för närvarande bara i den täta bambuunderborsten i bergskogen.
Vilka jättepandor äter
Vilda pandor äter mest bambu med några andra gräs och enstaka små djur för variation. I genomsnitt äter en vuxen panda 20 till 40 pund bambu varje dag och spenderar upp till 16 timmar om dagen för att hitta och äta mat. Pandor äter sittande upprätt och håller bambustjälkar mellan sina tassar.
Varför jättepandor är hotade
Flera faktorer bidrar till att minska vildpandapopulationen. Avskogning av skogsavverkning som var vanlig i Kina före 1998 förstörde och splittrade pandamiljöer och lämnade färre platser för pandor att bo. Avskogade områden, vägar och mänsklig bostad isolerade små pandapopulationer, vilket minskade den tillgängliga genpoolen som behövs för en hälsosam befolkning. Den växande kinesiska befolkningen - tillsammans med väg- och järnvägskonstruktion, dammbyggnad, landsbygds- och stadsutvidgning och turism - fortsätter att bryta mot naturliga pandamiljöer. Poachers utgör också en konstant fara för vilda pandor. Den sällsynta och vackra pälsen av den gigantiska pandaen är högt uppskattad på den svarta marknaden.
Jättepandavel
Förutom mänskliga problem utgör den långsamma avelscykeln för jättepandan ett naturligt problem. Jättepandor börjar uppfödas vid fyra till åtta år och kan fortsätta i 12 till 16 år. De ägglossar bara en gång om året, på våren och bara några dagar. Dessa få dagar är det enda tillfället för en kvinnlig panda att bli gravid. Liksom andra björnarter lever inte jättepandan i en förpackning - det är ett ensamt, territoriellt djur. Om mänsklig konstruktion ligger mellan en ägglossande hona och närmaste hane förloras möjligheten att föda upp under ett helt år.
Om två pandor parar sig framgångsrikt är graviditetsperioden 95 till 160 dagar. Pandor föder ibland två ungar, men vanligtvis överlever bara en. Ungen stannar hos sin mor i två till tre år. Under de bästa omständigheterna kan en vild kvinnlig panda framgångsrikt uppfostra högst åtta ungar under sin livstid.
Pandor föder inte bra utanför sina naturliga livsmiljöer. Endast sex kvinnor som är födda i fångenskap har lyckats födda ungar.
Hjälper jättepandor att överleva
Jättepandor ligger i framkant av naturvårdsinsatser. Den kinesiska regeringen förbjöd skogsavverkning 1998 för att stoppa avskogningen och skapade ett antal skyddade områden där ingen utveckling är tillåten. Men hälften av den vilda pandapopulationen lever fortfarande utanför skyddade områden, och 300 000 människor lever i oskyddade naturliga pandamiljöer. Grupper som arbetar för att rädda jättepandaen har upprättat ett avelsprogram, arbetar med den kinesiska regeringen för att skydda 100 procent av kända panda livsmiljöer och har en plan för att återplantera pandamiljöer och bygga gröna korridorer - områden med skogsklädda gröna bälten som förbinder isolerade pandamiljöer föder upp.
