Medan havet är uppdelat i zoner och lager, är detta breda kategorier som inte specificerar mångfalden av ekosystem som finns. Varje lager eller zon innehåller flera ekosystem som har anpassat sig till specifika livsmiljöer som finns i dessa havsområden. Marint liv kan hittas från frodiga strandlinjer till djupa havsgravar.
Oceaniska zoner och lager
Havet är uppdelat i fyra stora zoner: tidvatten, neritisk, oceanisk och avgrund. Tidsvattenszonen är det område vid kusten som påverkas av tidvattenförändringar. Denna zon innehåller olika ekosystem som stränder, flodmynningar och tidvattenbassänger. Den neritiska zonen är grunt hav som sträcker sig till kanten av kontinentalsockeln, och den oceaniska zonen är området som ligger över avgrunden. Avgrundszonen hänvisar till de vidsträckta, mörka slätterna på havsbassängens golv. Det inkluderar också vulkaniska splittringar av undervattens bergskedjor. Medan zonerna är uppdelade som vattenpelare över specifika områden på en tektonisk platta delas havsskikten utifrån djup och ljusregim. Det översta oceaniska skiktet, kallat epipelagic, följs av mesopelagic och bathypelagic i ökande djup; abyssopelagic är det djupaste lagret.
Strandekosystem
Många olika ekosystem och samhällen trivs på havens föränderliga strandlinjer. Sandstränder stöder fåglar, kräftdjur och reptiler, medan tidvattenbassänger ger tillfälliga tillflyktsort för strandade havsdjur och optimala jaktmarker för rovdjur. Flodmynningar och myrar har en blandning av sötvatten och havsvatten som stöder en mångfald av organismer. Dessa mindre ekosystem är alla en del av det större samhället som bor i havets strandlinje.
Korallrev
Korallrev bildas av döda och levande koraller. Även om dessa organismer verkar växtliknande är de faktiskt små djur. Vissa koraller är ensamma, men de flesta är koloniala och bildar en större korall gjord av enskilda polyper. Resterna av död korall ackumuleras gradvis för att bilda rev som stöder ett stort antal marina djur, såsom:
- fisk
- bläckfisk
- ål
- hajar
- kräftdjur
Mangrover
Detta ekosystem kretsar kring mangroveträd, vilket är en icke-taxonomisk klassificering för träd och buskar som kan leva i våta, salta livsmiljöer. Mangroveekosystem finns på en fjärdedel av världens tropiska strandlinjer. Denna miljö är en grogrund för många arter av fiskar och fåglar och är mångsidig i specialiserade växtarter.
Öppet hav
Det öppna havet är ett brett ekosystem som finns i det ljusrika ytskiktet. Producenterna för detta ekosystem är fotosyntetiskt plankton som äts av fisk, strålar och valar. Många rovdjur i det öppna havet livnär sig på fisk och andra rovdjur. Detta ekosystem stöder världens största däggdjur, blåhvalen. Havsströmmar är en viktig faktor i organismernas livscykler i det öppna havet, vilket ger näringsrikt vatten från andra områden.
Djup ocean
Ekosystem i djupa hav saknar ljus och beror på sjunkna rester och organiska material från de övre oceaniska lagren. Havsbotten stöder olika skräpmedel och deras rovdjur, som alla drar nytta av att det organiska materialet driver ner till golvet. De vulkaniska klyftorna som bildar ny havsbotten stöder också en extremt specialiserad grupp av organismer som är beroende av överhettade, rökande ventilationsöppningar i jordytan. Dessa ventiler sprider ut varmt vatten som är rikt på mineraler. Kemioautotrofa bakterier skapar energi genom att oxidera svavlet från ventilationsöppningarna och ge mat för krabba och räkor. Rörmaskar rymmer också energin från kemiska reaktioner för att stödja livet, vilket gör solenergi absolut onödigt för detta ekosystems överlevnad.