Ekosystem - biologiska samhällen - inkluderar levande organismer som djur, växter, insekter och bakterier, såväl som icke-levande komponenter som stenar, jord, vatten och solljus. Överlevnad av levande organismer i ett ekosystem beror på deras anpassningsförmåga till både levande och icke-levande element i dess samhälle.
Biologiska samhällen
•••Siri Stafford / Digital Vision / Getty Images
Som en funktionell enhet i naturen som inkluderar samhället av organismer som växer, reproducerar, matar och interagerar, inkluderar ett ekosystem också de icke-levande elementen i miljön. Ett ekosystem beskriver en enda miljö- och ekologisk enhet eller gemenskap, medan ett biom däremot tenderar att vara regionalt och ofta har flera olika ekosystem inom sig. En biobiom består av många ekosystem som tidvattenbassänger, korallrev och kelpskogar.
Levande saker i ett ekosystem
•••DAJ / amana bilder / Getty Images
De levande varelserna i en biologisk gemenskap inkluderar mikroskopiska levande organismer till alla djurklasser och storlekar. I en damm, till exempel, varierar levande organismer i storlek från alger och zooplankton i en droppe dammvatten till större fiskar, amfibier, liljor och cattails som gör sina hem i dammen. Alla olika populationer av arter som existerar och trivs i samma miljö definierar invånarna i ett ekosystem. Gemenskapens motståndskraft är beroende av en cykel - eller kedja av händelser och processer - som skapar mat och energi för alla organismer i samhället. Ekosystemets cykel omfattar producenter, konsumenter och sönderdelare som cyklar energi genom livsmedelsbanan så att det blir konstant produktivitet, nedbrytning och näringscykling.
Stenar, smuts, solljus och vatten
•••XiXinXing / XiXinXing / Getty Images
De icke-levande sakerna i ett ekosystem skapar och definierar ekosystemets miljö och inkluderar solljus, temperatur, nederbörd, väder, landskap, markkemi, vattenkemi och till och med basnäringsämne tillförsel. Dessa abiotiska komponenter - icke-levande - förblir vitala för ekosystemets hälsa eftersom de är grundstenar i dess energiflöde och näringscykel.
Energi från solljus omvandlas till kemisk energi genom fotosyntes av växter, som definierar basproducenterna i de flesta ekosystem. Viktiga näringsämnen och element - som kol, kväve, syre - som är nödvändiga för biokemiska livsprocesser erhålls från den omgivande atmosfären, jorden, vattnet och det fysiska miljö. Energi och element cyklas oändligt i ekosystemet på grund av interaktionen mellan dess biotiska eller levande och abiotiska, icke-levande element.
Biotiska och abiotiska förhållanden
•••RomoloTavani / iStock / Getty Images
De biotiska och abiotiska elementen i ett ekosystem samverkar i cykler som definieras av vardagen, tiden och årstiderna. Icke-levande faktorer avgör vilka levande saker som kan stödjas i ett ekosystem. De levande varelserna i en livsmiljö påverkar de icke-levande elementen i samhället. Till exempel kan växter påverka markkemi eller vissa alger kan påverka vattenkemi. Ett idealt ekosystem förblir naturligt balanserat mellan dess delar, både biotiska och abiotiska, så att energiflöde och näringscykling förblir stabilt nog för att alla organismer ska kunna reproducera och frodas. Eventuella störningar i ekosystemet - som avlägsnande eller tillägg av en abiotisk eller biotisk faktor - påverkar ofta många aspekter av samhällets organisation. Introduktion av en invasiv art eller ett giftigt föroreningar kan kasta ekosystemets strukturella organisation på off, ofta med domino-liknande effekter.