Växter spelar en viktig roll i livscykeln på jorden och skapar både syre och mat som många arter behöver för att överleva. Växtarter skapar enkla sockerarter, såsom glukos och fruktos, och stärkelse som de använder på olika sätt beroende på deras behov. För att göra detta använder de klorofyllen i sina löv eller bladekvivalenter för att omvandla vatten, solljus och koldioxid till ett enkelt socker, som växten använder omedelbart eller lagrar för senare användning. Växtlivets två distinkta strategier för lagring av överskott av socker fungerar som livsmedelsproduktion för andra varelser - som människor.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Växter skapar enkelt socker genom fotosyntes. De gör de enkla sockerarterna till stärkelse för användning i sina rötter och frön, medan enkla sockerarter, såsom fruktos och glukos, förekommer i stjälkar och frukter av växter.
Matskapande och rörelse
Växter innehåller ett system för rörelse av vatten och ett system för energirörelse som kallas xylem respektive floem. För att fotosyntes ska inträffa måste en växt flytta vatten till sina löv genom xylem, en serie små, förgrenade rör som flyttar vatten från rötterna till bladen. Efter att en växt har använt byggstenarna för fotosyntesen för att tillverka sin mat, använder den sin flytning för att flytta glukosen som skapas till dess grenar, rötter, bagage och frukt.
Enkla sockerarter: lättillgängliga
Fotosyntes skapar glukos, som fungerar som basen för andra mer komplexa sockerarter som finns i växter. Fruktos eller fruktsocker delar till exempel en struktur som liknar glukos, men den används i olika delar av växten. Eftersom enkla sockerarter är vattenlösliga kan växter lätt komma åt dem och använda dem. Glukos förekommer i stammarna på vissa växter, som majsväxten, medan fruktos, som namnet antyder, förekommer ofta i frukt. Människor och andra djur äter ofta dessa livsmedel för att få dessa grundläggande enheter av kemisk energi.
Stärkelse: Långvarig lagring
Stärkelse fungerar som en form av reservenergi i växter. Växter innehåller två typer av stärkelse - amylos och amylopektin - båda polysackarider eller kombinationer av sockermolekyler. I vissa fall krävs tusentals sockermolekyler för att bilda en stärkelse. Rötter, baljväxter och frön innehåller vanligtvis stärkelse, det senare fallet eftersom stärkelse matar embryonstadiet i en växt. Djur använder sina matsmältningsenzymer för att bryta ner stärkelse i enkla sockerarter för användning. Livsmedel som potatis innehåller höga halter av sockerkedjorna. Andra polysackarider, som cellulosa, ger växter struktur och ger väggar till deras celler.
Varför använda sockerarter?
Jämfört med socker har lipider och fetter en relativt hög näringsdensitet. Växter tenderar dock att gynna sockerarter som en energikälla, även om lipider kan hittas i frön hos vissa arter. Vissa forskare hoppas kunna öka koncentrationen av lipider i växter både som mat och bränslekälla. Anledningen till att växter inte använder lipider som energi tror vissa forskare att växter har utvecklats specifikt för att använda socker så länge.