Jordens atmosfär är unik bland planeter i solsystemet, främst bestående av kväve, syre, argon och koldioxid. Om du tittar på ett tvärsnitt av atmosfären ser du skiktade lager som börjar på marknivå och slutar vid rymdkanten. Varje lager har en distinkt roll när det gäller att upprätthålla planetens livsbekräftande egenskaper.
Troposfär
Troposfären sträcker sig till 20 kilometer (12 miles) över jordens yta. Den stora majoriteten av jordens väder förekommer i detta lager, som innehåller 75 procent till 80 procent av atmosfärens massa. Den varma marken värmer troposfären, vars temperaturer sjunker med höjd. På toppen av troposfären är temperaturen en kylig negativ 55 grader Celsius (negativ 64 grader Fahrenheit). Atmosfärstrycket minskar också med höjd och den tunnare luften kräver att bergsklättrare använder bärbara syretankar för att andas.
Stratosfär
Stratosfären finns i höjder mellan 20 och 50 kilometer (12 och 31 miles). Temperaturerna stiger när höjden ökar i stratosfären, och detta leder till liten blandning av luft. Kommersiella trafikflygplan, som når krysshöjd inom stratosfären, utnyttjar denna stabilitet. Stratosfären är också hem för ozonskiktet, som skyddar de biologiska organismerna från skadlig ultraviolett strålning.
Mesosfär
Mesosfären sträcker sig mellan höjder på 50 och 85 kilometer (31 till 53 miles). Mycket lite är känt om mesosfären, eftersom metoder för att distribuera vetenskapliga instrument till denna höjd är svåra. Flyg flyger inte tillräckligt högt för att nå mesosfären och satelliter kretsar i högre höjder. Observationsdata indikerar dock att majoriteten av meteorerna som påverkar jorden brinner upp i mesosfären.
Termosfär
Termosfären sträcker sig mellan höjderna på 85 och 1000 kilometer (53 och 621 miles). Även om termosfären anses vara en del av jordens atmosfär, säger den mest allmänt accepterade definitionen att rymden börjar vid cirka 100 kilometer (62 miles). Denna gräns är känd som Karman-linjen, och den är den officiella gräns som erkänns av International Aeronautic Federation. Faktum är att satelliter och den internationella rymdstationen kretsar runt jorden inom termosfären. För att öka atmosfärens komplexitet finns ett annat gasskikt, som huvudsakligen består av väte, helium och koldioxid, ovanför termosfären. Den heter namnet exosfären och är officiellt en del av jordens atmosfär. Lufttätheten är dock så låg att den anses vara interplanetärt utrymme.