Den stora blåhäger är den största hägerarten i Nordamerika. Det är en stor skiffergrå fågel med vita och svarta accenter på huvud och nacke. Manliga och kvinnliga blåhäger ser identiska ut på avstånd och skiljer sig vanligtvis om de inte ses i ett avelpar. Men när man tittar på nära håll eller undersöks parvis finns det några signifikanta och intressanta könsskillnader.
Storlek
Den mest uppenbara skillnaden mellan en manlig och kvinnlig storblå häger är storlek. Manliga hägrar är synligt större än sina kvinnliga motsvarigheter och väger vanligtvis mellan 6 och 8 pund. En kvinna väger vanligtvis mellan 4 1/2 och 6 pund. Hägerräkningen är längre än kvinnans räkning. Dessa skillnader är mest synliga när ett par i par sitter sida vid sida.
Parningbeteende
Hanarna och kvinnorna spelar olika och distinkta roller i hägringsparringen. Hägrar bildar parningskolonier i maj och juni. Inom en koloni bryter häger av i par som förblir tillsammans och monogama under häckningssäsongen och samtidigt som de delar ansvaret för att uppfostra unga. Hanar i kolonin uppträder för kvinnorna och flyger stora 360 graders cirklar över häckningsområdet, ringer högt och slåss med andra män som utmanar deras uppvaktning för kvinnan av deras val. Kvinnor tenderar att stanna på ett enda ställe under parringsritualen, kallar män till henne med sin sång och väntar på att rätt partner ska komma till henne.
Häckande
Hanen letar efter och väljer en häckningsplats innan honan anländer till boet. Efter att ha valt en plats börjar hanen samla in de resurser som behövs för att bygga ett bo. Han presenterar kvistarna för kvinnan med stor pompa, lägger dem vid hennes fötter och skriker. Honan tar sedan ansvar för skapandet av boet. Hon tar gåvorna som hanen tar med sig och bygger antingen ett nytt bo eller använder förnödenheterna för att reparera en gammal. Honan leder sedan boet med blad och växter för att skapa stoppning för äggen. Hon lägger tre till sex ägg i det färdiga boet.
Omogna utseende
Den stora blåhägraren når inte full fysisk mognad förrän den är 3 år gammal. Ofta kan manliga och kvinnliga hägrare könsbestämmas på olika punkter i sin fysiska utveckling enligt deras stadium av fjäderdräktens utveckling. Fläktande hägrar som just har lämnat boet har fortfarande skiffergrå dun eller mjuka hårliknande fjädrar längs sin plym. På våren, som ettåringar, utvecklar manhägret en hängande krön och vit fjädring på huvudet före de kvinnliga motsvarigheterna. Den tredje våren, när hägret är tillräckligt mogen för att föda upp, blir benen ljus orange och huden runt näbben blir en ljusblå färg. Hanens ben är vanligtvis något mörkare än kvinnor, men på distans kanske denna skillnad inte syns.