Vattenväxter är de som lever på eller under vattenytan. Blåsört och vattensallat är några vanliga exempel på vattenväxter. Livet för dessa växter såväl som vattenlevande djur kan hotas om det finns ett oljeutsläpp i en vattenkropp. Oljans effekter på vattenväxter kan variera beroende på vilken typ av olja och yta oljan täcker.
Oljans natur
Olja är en viskös vätska med mindre densitet än vatten. Detta innebär att om olja tillsätts till vatten skulle den vara olöslig och flyta på ytan och bilda ett lager. Detta lager kan förhindra tillväxt av växter om det inte tas bort snabbt.
Klassificering av olja
Olja klassificeras vanligtvis i fem huvudgrupper. Oljor som bensin, som faller under kategorin "mycket lätta" oljor, är farliga för tillväxten av vattenlevande växter som lever i den övre kolonnen med vatten, eftersom lätta oljor som diesel kan orsaka långvarig skada. De flesta råoljor, som faller under klassen medelstora eller tunga oljor, är svåra att ta bort från vatten. Mycket tunga oljor kan till och med blanda eller sjunka med sediment i vattnet och orsaka allvarliga skador på växterna som lever i vatten.
Effekt av olja på växternas tillväxt
Olja hindrar växternas tillväxt i stor utsträckning. Det minskar lufttillförseln och solljuset, vilket gör det omöjligt för växter att utföra fotosyntes och göra mat. I avsaknad av fotosyntes misslyckas växter och tillväxten stannar. Växter kan inte transpirera och de flesta av dem dör. Kelp och väldigt få andra vattenväxter kan växa igen när vattnet görs fritt från olja.
Allvarlighetsgraden av oljetillsats i marin miljö
Om olja rinner ut i en vattenkropp, även i en liten mängd, sprider den sig mycket snabbt till ett stort område. Det täcker en stor yta och blockerar luft och solljus helt. Detta fördröjer alla tillväxtaktiviteter hos vattenväxterna som lever under ytan. Oljeutsläpp på land kan också lätt nå den närmaste vattenkroppen som dammar, floder och sjöar.
Skador på vattenväxter
Olja hindrar inte bara växternas tillväxt, det skapar ytterligare skador genom att det leder till alger. Ibland resulterar olja i vatten i ökningen av alger som växer mycket snabbt. Den utbredda algpopulationen i vatten skapar ogynnsamma förhållanden för tillväxt av andra vattenväxter. Kemikalier som används för att behandla oljan orsakar också ytterligare hinder i växten av växter. Därför måste försiktighet iakttas vid rengöring och skadliga kemikalier måste undvikas.