El har inte påverkat industrin genom åren; på ett stort sätt har det bidragit till att skapa idén om industrin. Även om ångkraft hjälpte till att stimulera en industriell revolution före utvecklingen av el, hjälpte elens tillkomst till att inleda industriell produktivitet i vågar som aldrig tidigare sett. Hela industrier har skapats för att generera el för allmänt bruk eller överföra data via elektriska signaler. Elens historia är i stor mening historien om det moderna samhället.
Upptäckt av el
Början på jakten på el kan spåras tillbaka till mitten av 1600-talet, den tyska forskaren Otto van Guericke, som utförde experiment med fokus på elproduktion. Även om det finns några register över Guerickes arbete finns mer forskning från den brittiska forskaren Stephen Gray, som började experimentera med att generera el 1729. I allmänhetens sinne verkade elektricitet vara ett utomjordiskt fenomen tills Benjamin Franklins 1752-experiment visade att el var en naturligt förekommande kraft.
Tidiga innovationer
Tidig utveckling inom elkraftteknik hjälpte industrier att utnyttja kraften i el och transportera den från plats till plats. I början av 1800-talet ledde arbetet med Nikola Tesla till utvecklingen av växelströmsteknik (AC) och likströmsteknik (DC), inklusive batterier och kraftöverföring över land. Experimenten med Georg Simon Ohm ledde till hans upptäckt från 1927 av Ohms lag, som mäter elektrisk ström och öppnade dörren för ökad komplexitet i elektriska kretsar.
Utbredd användning
Det omfattande genomförandet av el för industriellt bruk började när 1800-talet slutade. Thomas Alva Edison började experimentera med de olika användningarna av elkraft på 1870-talet; 1882 började New York City installera elektriska gatlyktor baserat på hans forskning med elektrisk belysning. Elkraft började förskjuta ångkraft som den viktigaste kraftresursen för industrier under den andra industriella revolutionen, en period som började omkring 1860.
Edison och många andra innovatörer, inklusive Guglielmo Marconi och Heinrich Hertz, hjälpte till att upptäcka elens förmåga att överföra information och ljud. Deras arbete ledde till skapandet av många medieindustrier, inklusive telekommunikation och radioindustrin.
Nutid
Utan elkraft skulle det troligen inte finnas någon modern industri som vi känner den. År 2009 var den totala mängden el som genererades i världen 20 100 terrawattimmar (TWh), tillräckligt för varje person på jorden att hålla en kruka med vatten kokande en tredjedel av varje dag under hela år. Industrins användning av elkraft växer exponentiellt; mellan 1999 och 2009 växte världens elproduktion med 33 procent. Nuvarande utforskningar av elkraft fokuserar på att utveckla kraftkällor som producerar renare, mindre förorenande energi än den som produceras genom kolförbränning och utvinning av naturligt Resurser.