Vattenföroreningar är ett allvarligt hot som påverkar över 40 procent av de amerikanska floderna och 46 procent av sjöarna, enligt siffror från US Environmental Protection Agency. Oavsett om det är direkt eller indirekt, oavsiktligt eller avsiktligt påverkar förorening av våra vattenvägar inte bara djur och växter utan också själva ekosystemet. Farligt avfall, tungmetaller och kvicksilver kan skada hälsan i ett ekosystem till en punkt där det inte kan återhämta sig.
Betydelse
•••Eising / Photodisc / Getty Images
Kvicksilver är den främsta orsaken till förorening i amerikanska mynningar och sjöar. Denna mycket giftiga förorening är ansvarig för över 80 procent av konsumtionsråden för mänsklig fisk, som påverkar över 10 miljoner hektar sjöar, enligt US Geological Survey-siffror. Det kommer ut i miljön genom utsläpp från koleldade verktyg och industripannor. En gång i atmosfären genomgår den en process som kallas metylering för att bli den mer giftiga formen, metylkvicksilver. Kvicksilver är ihållande i miljön. Det ackumuleras i växter och djur, som sedan blir byte till högre rovdjur i livsmedelskedjan och ackumuleras i djurvävnad.
Typer
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Andra föroreningar påverkar också vattenresurserna. Enligt EPA används över 300 miljoner ton bekämpningsmedel varje år, som ofta hamnar i vattenvägar, varav majoriteten klassificeras som cancerframkallande. Bekämpningsmedel i vattenkroppar kan orsaka att fisk dödar och genom nedbrytning av animaliskt material, lägre pH och syrenivåer, ohållbart för livet. Gödselbruk har liknande effekter. Höga nivåer av kväve, fosfater och fosfor i vattenvägar kan uppmuntra tillväxten av invasiva växter, vilket återigen skapar ett scenario med förändrad vattenkvalitet.
Effekter
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Vattenkvaliteten äventyras också av luftföroreningar genom surt regn. Syrregn uppstår när föroreningar som svaveldioxid och kväveoxid kombineras med fukt i luften i en process som drivs av solljus. Resultatet är utfällning med sura pH-nivåer. Syrregnet kan orsaka omedelbar växt- och djurbesvär eller död i höga koncentrationer. Effekterna är särskilt svåra när pH-nivåerna i vattenvägar ändras. Jordförorening kan också uppstå, vilket gör hela miljöer olämpliga för livet.
Överväganden
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
Mer oroväckande är de potentiella långsiktiga effekterna av toxiner i miljön. Många föroreningar är kända för att ackumuleras i växt- och djurvävnader. En strängare reglering av industrier behövs för att sakta ner ytterligare kontaminering. Även om EPA har identifierat avrinning från jordbruket som den största källan till vattenföroreningar, finns det inga regler för att kontrollera denna industri. Samtidigt fortsätter bekämpningsmedel och andra föroreningar att ta sig in i våra vattenvägar, vilket ökar risken för ytterligare skador.
Varning
•••Digital Vision. / Digital Vision / Getty Images
Vid någon tidpunkt i sin livscykel är över 70 procent av marklevande djurarter beroende av vatten. Trots varningarna fortsätter vattenföroreningarna. Avloppsvatten, lagligt eller inte, fortsätter att tömma bakterier, parasiter och giftiga kemikalier i vattenvägar. Kustmiljöer fortsätter att besväras av oljeutsläpp, dödar vilda djur och orsakar miljontals dollar i skada på egendom. Såvida inte åtgärder vidtas är själva vattnet vi dricker i fara.