Vintergatan har en katastrofal kollision i sitt förflutna, vilket gjorde desto mer mystisk eftersom astronomer inte är säkra på vad som orsakade det.
Oavsett vad det stansade ett hål rakt igenom galaxen, enligt ny forskning nyligen presenteras av Harvard-forskaren Ana Bonaca. Hon upptäckte anomalin medan hon analyserade skanningar av Vintergatan, särskilt de tidvattenströmmar som avledande stjärnor producerar i deras kölvatten.
Dessa tidvattenströmmar har dock vanligtvis inte hål sprängda genom dem. Så när Bonaca märkte att en i Vintergatan gjorde det, tittade hon hårdare. Hon drog slutsatsen att någonstans mellan 6 och 10 miljarder år sedantät kula av något”Kolliderade med Vintergatan, rev hålet och kan ha orsakat förändringar i galaxens stjärnformationer under vägen.
Vad kunde det vara?
Det är miljonfrågan. Men det finns inte många ledtrådar för att svara på det. Den mystiska hålslagaren har inte dykt upp på några av våra teleskop. För att ta reda på vad den ”täta kulan” kan vara kan astronomer börja med att utesluta vad den är är inte.
Det var ingen stjärna, sa Bonaca. Varför inte? Detta hål är jätte, så vad som än orsakade det måste ha varit jätte. Som i, en miljon gånger solens massa - mycket större än några stjärnor. En supermassiv svart hål skulle ha nödvändig kraft. Men det skulle antagligen också ha gett oss andra signaler om att det lurade där ute, så Bonaca utesluter det också.
Är det mörkt?
Det kan bara vara mörk materia, en av de mest mystiska substanserna i hela vårt universum. Forskare är ganska säkra på att mörk materia finns, men det är svårt att säga säkert. Det beror på att det, som namnet antyder, är helt mörkt, vilket betyder att det inte reflekterar ljus. Inget ljus, inget att se det eller bevisa att det finns.
Ändå är forskare ganska säkra på att det finns där, för något måste vara. Det finns bevis för att någon form av osynlig materia med en gravitationskraft som spelar en roll i hur galaxerna roterar. Det utgör sannolikt cirka 27 procent av universum.
Är det saken som kolliderade med Vintergatan? Kanske! Det skulle vara ganska anmärkningsvärt om forskare räknar ut att det var, eftersom det förmodligen skulle ge oss fler ledtrådar om vad mörk materia är och inte är.
Vi kanske aldrig vet, men det kommer inte att hindra Bonaca från att försöka lista ut det. Hon planerar att fortsätta studera 3D-kartor över galaxen och försöka identifiera fler områden där detta kan ha hänt för att potentiellt hitta klumpar av mörk materia utspridda över himlen.