Antagen 1973, United States Endangered Species Act är en del av federal lagstiftning som använder biologiska populationsdata för att lista specifika djur och växter som hotade eller hotade. När en art väl har listats under lagen skyddas den genom en mängd begränsningar för dess insamling eller fångst och dess livsmiljö. Medan lagen har lyckats återuppliva vissa arter, som den vithövdade örnen, från utrotningsgränsen Endangered Species Act står inför kritik från privata markägare, ranchägare och biologer för dess brister.
Indikatortyp
När en växt eller ett djur listas under lagen om hotade arter kan det uppmärksamma en mängd miljöfrågor som annars kan gå obemärkt förbi. En minskande art kan indikera föroreningar, förstörelse av livsmiljöer eller ett annat stört ekosystem, vilket kan få verkliga konsekvenser för människor som är beroende av samma naturresurser. På detta sätt kan lagen om utrotningshotade arter lyfta fram “indikatorarter” som sötvattensmusslan, som kan varna allmänheten om ett förorenat vattendrag om dess befolkning börjar minska stadigt, enligt U.S. Department of Agriculture and Forest Service.
Habitatskydd
När en art skyddas enligt lagen om hotade arter blir det olagligt att förstöra eller påtagligt ändra dess livsmiljö. Till exempel, på 1970-talet var den skalliga örnen nästan utrotad, delvis på grund av att den skogsklädda livsmiljön rasades och utvecklades. Listning av den vithövdade örnen som hotad förbjuden utveckling av något slag där vithövdade örnar häckade. Detta, tillsammans med att förbjuda användningen av bekämpningsmedlet DDT som försvagade örnens ägg, var en nyckel orsaken till fågelns återhämtning till den punkt där den togs bort från listan över hotade arter i 2007.
Ett smalt fokus
Trots lagens påstådda fokus på att rädda ekosystem tror vissa kritiker att lagstiftningen faller utanför detta mål. Daniel Rohlf från Natural Resources Law Institute skriver i tidskriften Conservation Biology och hävdar att Endangered Species Act fokuserar för mycket på högt profilerade arter, till nackdel för livsmiljöbevarande som en hela. Habitatförstörelse är det enskilt största hotet mot hotade arter idag, argumenterar Rohlf, och därför är det viktigare att fokusera på att bevara hela ekosystem genom markanvändningsstrategier och andra medel snarare än att skydda en enda arter.
Ranchers och markägare
Annan kritik av lagen om utrotningshotade arter kommer från privata markägare, av vilka några ogillar begränsningar som läggs på en individ om en hotad eller hotad art finns på deras fast egendom. I själva verket är detta en viktig brist i en lag som anger markanvändningsrestriktioner för markägare med en hotad arter i närheten, för oundvikligen kommer vissa att försumma att rapportera arten helt för att undvika sådana begränsningar. Dessutom klagar ranchägare i västra USA att på grund av grå vargens hotade artstatus och förbudet mot att döda vargar, rovdjurets befolkning har vuxit och vargar dödar nu sina boskap.
