Klimatförändringar över hela vår planet har skapat förändringar i våra miljöer, en av dem är en ökning av mängden torrt land som täcker jordens yta. När människor växer mer och mer sannolikt i ökenområden, där mindre än 50 centimeter regn faller varje år, blir det viktigare för att förstå de utmaningar för ekologisk stabilitet som en ökenmiljö står inför, varav många förvärras av människor aktivitet.
Vattenbrist
Även om öknar finns i varma eller kalla miljöer, kännetecknas de alla av den lilla mängden nederbörd de får årligen. Eftersom träd och gräs med rötter som kan fånga eventuell nederbörd i allmänhet inte är utbredda i öknar, behåller ökenmarken lite vatten, vilket gör vattnet knappt. Människor som kommer att bo i öknar använder den här resursen och ändrar också marköverdraget genom att ta bort växter medan de utvecklar städer och städer. Denna förlust av växtliv kan lämna ännu mindre vatten i jorden och leda till erosion, vilket kan skapa ytterligare hinder för växter att rota sig.
Minskad jordkvalitet
Ändå är vattenbrist inte den enda faktorn som kan leda till markförstöring. Avskogning, överodling av grödor och, i fallet med Kinas Gobi-öken, överbetning av boskap har alla lett till att ökenspridning av mark eller minskad kvalitet på befintlig ökenjord genom att beröva jorden källor för de näringsämnen som stödja livet. Ansvarsfull bevattning och odling har dock visat sig förbättra näringsinnehållet (och vattenretentionen) i ökenjord.
Dålig luftkvalitet
En vindstorm kan höja sandjord upp i luften, ett annat sätt att ta bort en ökenplats av viktiga jordnäringsämnen. Förutom att det påverkar jordkvaliteten kan dammstormar göra det svårt att andas och till och med dölja solljuset som är nödvändigt för att växtlivet ska trivas. I städer som Tucson, Arizona, upptäcktes stadsutveckling svampsporer som angriper lungvävnad och orsakar ett tillstånd känd som "dalfeber", förnedrande befolkningens hälsa samtidigt som de vilande arterna introduceras tillbaka till miljö.
Invasiva arter
Förändringar av ökenlivsmiljöer kan göra det svårt för inhemska arter att överleva. Dessutom kan etablerade arter möta hot från organismer som nyligen anlänt till öknen och som är bättre lämpade för klimatet och miljön. Dessa arter kan vandra till öknen naturligt, eller de kan komma till och med oavsiktligt av människor som reser dit. Hur som helst kan de konkurrera med de etablerade arterna om resurser, vilket utgör ett annat hot mot den känsliga balansen i ökenekologin.